Китайский палеонтолог Жань Фученг (Zhang Fucheng) и его коллеги обнаружили в Ляонине, в отложениях, относящихся к формации Dabeigou, скелет прежде неизвестной науке птицы. Возраст находки оценивается в 131 миллион лет, это ранний меловой период. Птицу назвали Eoconfuciusornis zhengi, она относится к семейству конфуциорнитид и является древнейшим, обнаруженным на данный момент, представителем этой группы.

Первый представитель рода Eoconfuciusornis (название дано от слова "Eo" - "заря", его можно перевести как "ранний конфуциорнис"), – Eoconfuciusornis sanctus - был найден всего два года назад в меловых отложениях на территории провинции Ляонинь. В основном кости конфуциорнисов находят в меловых отложениях возрастом в 125-120 миллионов лет, так что новая находка старше известных конфуциорнисов на 11 миллионов лет.

Эоконфуциорнис находится где-то посередине между археоптериксом (Archaeopteryx - 150 миллионов лет) и значительно более совершенными ляониньскими птицами. Eoconfuciusornis zhengi демонстрируют большую близость к нашим пернатым современникам. Конфуциорнитиды, как и современные птицы имели беззубые челюсти, и, согласно анализу скелета, - неплохие «летные характеристики».

Коллега Жань Фученга из Бристольского университета, Майк Бентон (Mike Benton), отметил, что «Китай никогда не перестанет нас удивлять удивительными находками, которые появляются снова и снова. Исследование эоконфуциусорниса очень важно, оно поможет заполнить разрыв в наших знаниях о том, как шла эволюция птиц после археоптерикса».

Исследование проведено на базе Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук совместно с Бристольским университетом. Отчет о нем опубликован в журнале Science in China.

Александр Мироненко, www.ammonit.ru
По материалам www.bristol.ac.uk и www.fossilscience.com

На фото: Eoconfuciusornis zhengi, скелет и его отпечаток, фото доктора Zhoiu Zhonghe, www.fossilscience.com

8 мая 2008 года