Группе исследователей из США и Великобритании удалось установить, что птерозавры получали энергию для полета благодаря особой системе дыхания, которая во многом напоминала систему дыхания современных птиц. Палеонтологи изучали строение костей птерозавров при помощи компьютерной томографии и рентгена. В результате ученым удалось установить, что значительная часть этих костей была полой. Палеонтологи полагают, что данные полости заполнялись особыми воздушными мешками, которые были связаны с легкими и активно участвовали в дыхании.
У многих динозавров были в буквальном смысле слова "воздушные" головы, причем вовсе не потому, что согласно расхожему утверждению мозг у этих гигантов был размером с грецкий орех. Новый трехмерный анализ черепа крупнейшего из хищных динозавров, тиранозавра, показывает, что доисторические ящеры имели довольно существенные пространства между черепными костями, которые были полыми. Ученые отмечают, что в подобной "воздушной" голове были свои преимущества.
В конце мелового периода по берегам аргентинской Рио-Колорадо бродил причудливый динозавр - Aerosteon riocoloradensis. У 10-метрового хищника были «пневматические» кости, а дышать лёгким помогали воздушные мешки, которые сейчас есть только у птиц. Видимо, эксперименты со строением костей и дыхательной системой природа продолжала и на ветвях эволюции, параллельных птичьей.