Среди всех вымерших динозавров наибольшее сочувствие вызывает, пожалуй, знаменитый тираннозавр - Tyrannosaurus rex. В наше время ему постоянно достается от различных исследователей, мечтающих развенчать сложившийся вокруг этого хищника ореол "царя рептилий". То ученые пытаются доказать, что тираннозавр был не хищником, а падальщиком, то, что он питался только детенышами других динозавров. Да и в меловом периоде жизнь тираннозавров была тяжелой – не многие из них доживали до взрослого состоянии, схватки между тираннозаврами и каннибализм были обычным делом. А теперь вот выясняется, что не только сильная и опасная добыча и злые сородичи, но еще и болезни превращали в кошмар жизнь этих гигантов.

Палеонтологи давно замечали на челюстях некоторых тираннозавров странные отверстия. До сих пор эти следы считали либо укусами, полученными в драках с другими тираннозаврами, либо последствиями актиномикоза – болезни, вызываемой актиномицетами (специфическими бактериями) вида Actinomyces bovis. Но палеонтологи из США и Австралии во главе с Эваном Вольфом (Ewan Wolff) из Висконсинского университета в Мэдисоне, США (University of Wisconsin, Madison) решили детально изучить эти отверстия и разобраться в причине их возникновения. Результаты своего исследования палеонтологи опубликовали в журнале PlosOne.

Специалисты изучили 61 череп тираннозавра и на 9 из них (15% изученных образцов) нашли одинаковые отверстия. Среди этих черепов был и череп знаменитой Сью – тираннозавра, скелет которого выставлен в Музее Филда в Чикаго (Field Museum in Chicago). Тираннозавр Сью был найден палеонтологом Сью Хендриксон (Sue Hendrickson) в 1990 году и назван в ее честь. Этот скелет – один из самых полных и хорошо сохранившихся скелетов тираннозавров, был продан Музею Филда за 8,4 миллиона долларов. На челюсти Сью отверстия очень хорошо видны. Из девяти черепов с этими дырками на восьми эти следы были на нижней челюсти с обеих сторон и только на одном черепе – с одной стороны.

Вариант с укусами специалисты отбросили почти сразу – возле отверстий не было видно никаких царапин, обычно сопровождающих следы зубов, размер и форма отверстий не соответствовали никаким зубам и челюстям тираннозавров или любых других животных. Вариант с актиномикозом тоже не выдержал проверки: во-первых, им болеют млекопитающие, но не рептилии, во-вторых, после этого заболевания на костях остаются следы, но не такие, как были найдены у тираннозавров.

Зато, практически аналогичные отверстия палеонтологи увидели на костях челюстей современных хищных птиц – соколов и ястребов, пораженных трихомонозом. У людей трихомоноз – венерическое заболевание, поражающее половые органы, а у птиц эта болезнь поражает ротовую полость, глотку и внутренние органы, связанные с пищеварением. Эту болезнь вызывают разные виды простейших жгутиковых – трихомонад. У птиц за трихомоноз ответственна трихомонада Trichomonas gallinae.

Вульф и его коллеги пришли к выводу, что тираннозавры страдали именно этой, "птичьей" болезнью, вызванной Trichomonas gallinae или каким-то очень близким к ней видом трихомонад. У птиц эта болезнь приводит к воспалению глотки, часто столь сильному, что птица лишается возможности нормально питаться. Интересно, что голуби – основные переносчики трихомоноза, страдают от него в значительно меньше степени, чем питающиеся ими хищники.

Ни у каких других динозавров, кроме тираннозавров, следов трихомоноза пока не выявлено. Видимо, они или заражались им от добычи, которая была лишь переносчиком этого заболевания, либо, что вероятнее всего, болезнь циркулировала внутри популяции тираннозавров и заражались они ей друг от друга – при драках или во время поедания трупов сородичей.

Вульф говорит, что отверстия такого размера, как на черепе Сью, соответствуют последней стадии заболевания. Скорее всего, воспаление глотки, вызванное трихомонозом, у этого динозавра было столь сильным, что он уже не мог нормально питаться и погиб от истощения. При этом исследователи подчеркивают, что к вымиранию динозавров в целом и тираннозавров в частности трихомоноз не имеет никакого отношения. Они, конечно, умирали от этой болезни, но 15% популяции – это еще не тот уровень, который опасен для существования вида. Кроме того, в реальности уровень смертности мог быть и ниже, ведь птицы, болеющие трихомонозом, страдают от жажды и все время пьют, больные динозавры, скорее всего, держались около воды, а у погибшего на берегу реки или озера животного гораздо больше шансов сохраниться в "палеонтологической летописи" чем у умершего, например, в лесу.

Это исследование интересно не только тем, что палеонтологам удалось спустя 65 миллионов лет установить причину смерти одного из самых известных в мире динозавров, но и тем, что это первый доказанный факт того, что тероподные динозавры, из всех динозавров наиболее близкие к птицам, могли болеть типично птичьими болезнями.

Александр Мироненко, "Аммонит.ру"

На иллюстрации вверху справа – голова тираннозавра, болеющего трихомонозом. Рисунок Криса Глена из Университета Квинсленда, Австралия (Chris Glen, The University of Queensland). Рисунок из статьи в PlosOne

1 октября 2009 года