Флоридский палеонтолог Брюс Макфедден (Bruce MacFadden) выяснил, что древние нелетающие птицы из Южной Америки попали на территорию Северной Америки за два миллиона лет до возникновения сухопутного перехода между континентами - Панамского перешейка. Речь идет о гигантских птицах, называемых в США Terror Bird - они относятся к семейству Phorusrhacidae и у нас более известны как фороракосы. Они были доминирующими хищниками открытых пространств Южной Америки до появления там крупных хищных млекопитающих.

Птицы вырастали до 3 метров высотой, а их череп с огромным тяжелым клювом достигал почти метра в длину. В отсутствии конкуренции с крупными млекопитающими фороракосы стали грозой Кайнозойских равнин Южной Америки, заняв освободившуюся экологическую нишу хищных двуногих динозавров.

Как считалось ранее, после возникновения Панамского перешейка, фауны двух континентов начали смешиваться и продвигаться на сопредельные территории. Фороракосы пошли на север, а им навстречу двинулись хищные млекопитающие, в том числе и знаменитые саблезубые тигры - смилодоны. Птицы какое-то время расселялись по территории Северной Америки, но в итоге были вытеснены млекопитающими и постепенно вымерли на обоих континентах.

Палеонтолог Макфедден изучал окаменелости птицы вида Titanis walleri, найденные в Техасе и Флориде. Его группа применила для датирования останков новый метод, и он дал неожиданные результаты. Этот метод основан на анализе содержания в костях редкоземельных элементов, попавших туда через поры с грунтовыми водами в процессе фоссилизации (окаменения). Получилось, что данным окаменелостям — 5 миллионов лет.

А перешеек, по которомы птицы могли попасть в Северную Америку, возник три миллиона лет назад. Дальше остаются только вопросы и предположения. Вряд ли огромные и тяжелые фороракосы умели плавать. До появления перешейка между континентами находилась цепочка островов. Может быть между ними были мелкие места и птицы нашли их? Или в результате какой-то кратковременной климатической аномалии уровень океана мог опустится на незначительное в геологических масштабах время, но вполне достаточное для миграции птиц?

Остается только ждать дальнейших исследований, которые подтвердят или опровергнут датировки Макфеддена или старые общепринятые датировки. А может быть найдутся какие-нибудь другие окаменелости, свидетельствующие о миграции животных 5 миллионов лет назад.

На фото - птица фороракос, иллюстрация с сайта www.membrana.ru.

Александр Мироненко,
www.ammonit.ru

26 января 2007 года