В руки учёных довольно часто попадают не собственно остатки организмов (кости, раковины и так далее), а их следы. Занимается изучением ископаемых следов такой раздел палеонтологии как ихнология. Чаще всего не так то просто решить, кому принадлежал ископаемый след: зачастую совершенно разные организмы могут оставлять похожие следы и, наоборот, один и тот же организм в разных условиях «следит» по-разному. Поэтому для обозначения ископаемых следов применяются свои названия, отличные от названий тех, кто эти следы оставил.

Как понять, кому принадлежал след? Можно попытаться отыскать аналогии с современными организмами, но идеальный вариант – это когда удаётся обнаружить вместе и следы и их автора. Находки следов и длинных следовых дорожек наземных позвоночных известны из отложений самого разного возраста. В общем-то, как только позвоночные вышли на сушу – они, конечно же, сразу начали оставлять там следы. Но если следы динозавров широко известны, и чаще всего ясно, кем они оставлены, то с более древними позвоночными дела обстояли хуже.

И вот, по сообщению портала livescience.com, были обнаружены древнейшие следы, оставленные наземными ящерами, для которых совершенно ясны их «владельцы». Эти следы оставили две раннепермские (жившие около 290 млн.л.назад) рептилии Diadectes absitus и Orobates pabsti. Их остатки недавно были найдены в Германии. Поблизости от скелетов и в слое ученые нашли хорошо сохранившиеся следы.

Из-за исключительно хорошей сохранности найденных скелетов оказалось возможным сопоставить их с найденными следами.

Особенности следовых дорожек, оставленных животными, позволили исследователям более точно понять, как именно передвигались древние рептилии. Интересно, что если лапы млекопитающих обычно направлены вертикально вниз от тела до земли, то у рептилий они обычно отходят сначала горизонтально и лишь потом изгибаются. Но найденные в пермских слоях Германии рептилии имели «млекопитающий» тип положения конечностей. Это хорошо видно по оставленных ими следовым дорожкам: следы были оставлены почти прямо под телом.

Иллюстрация: скелет и реконструкция раннепермской рептилии Orobates pabsti и реконструкция того, как животное оставляло следы (описанные, впрочем, под отдельным названием Ichniotherium sphaerodactylum), livesciences.com, www.izmaylovo.ru)

Оригинал статьи на сайте www.izmaylovo.ru

21 сентября 2007 года