Аммониты – вымершие в конце мезозоя головоногие моллюски, хорошо известны не только среди палеонтологов, но и даже среди далеких от палеонтологии людей. Из их спирально-закрученных раковин делают украшения, а специалисты определяют по ним возраст тех или иных морских отложений. В честь аммонитов назван и наш сайт – "Аммонит.ру".

К настоящему времени палеонтологи накопили огромный объем информации, касающийся эволюции этих моллюсков и индивидуального развития отдельных аммонитов. Известно, что аммониты появлялись из яиц (или икры) очень маленькими. Аммонитёнок появлялся из яйца с маленькой (чуть больше миллиметра в диаметре) раковинкой (ее называют аммонителла), состоящей из круглой камеры (протоконха), одной-двух перегородок и одного оборота. В отличие от наутилусов, с раковинами которых часто сравнивают раковины аммонитов, аммониты формировали не крупные отдельные яйца, а множество мелких "икринок". Но вот самих яиц аммонитов до сих пор никто не находил.

Точнее, находки были, но спорные. Иногда в жилых камерах пустых раковин аммонитов встречались какие-то мелкие шаровидные образования, похожие на яйца, но их в раковины умерших моллюсков мог отложить кто угодно (рыбы, раки, гастроподы), и связь с аммонитами этих объектов была сомнительной. Но теперь нескольким британским палеонтологам удалось обнаружить кладки яиц, которые они приписали аммонитам.

Скопления сферических и субсферических объектов были найдены в глинах кимериджского яруса верхней юры в Дорсете, в районе широко известного "юрского берега". Большинство этих скоплений были обнаружены в глине (возможно, когда-то они были закреплены на водорослях или каком-то ином субстрате), и они не были никаким образом связаны с аммонитами, но некоторые кладки были прикреплены к фрагментам жилых камер крупных раковин аммонитов рода Aulacostephanus.

Кладки имели диаметр от 8 до 25 мм. Некоторые из них были округлой формы, некоторые – овальной или вытянутой, часть овальных скоплений были образованы парами расположенных очень близко друг к другу круглых кладок. Сами яйца имели диаметр 1-2 мм. Также британским учёным удалось найти отдельную окаменелость, в которой они, при помощи электронного микроскопа, разглядели крошечную раковину аммонителлы. Хотя в крупных кладках таких раковинок обнаружить не удалось, а аммонителла была найдена в другом слое и другом местонахождении, эта находка дала учёным основание считать, что и яйца в этих скоплениях были отложены аммонитами.

Палеонтологи, среди которых был и известнейший специалист по аммонитам Джон Кэлломон (John Callomon) из Университетского Колледжа Лондона (University College London), опубликовали статью, посвященную этим находкам, в издании Lethaia (Ammonite eggs and ammonitellae from the Kimmeridge Clay Formation (Upper Jurassic) of Dorset, England).

Учёные попытались представить, кто кроме аммонитов мог отложить такую икру. Под подозрение попали наутилусы, кальмары с белемнитами и морские улитки-гастроподы. Но все эти варианты были отвергнуты. У наутилусов яйца значительно более крупные, их размер превышает сантиметр, мелкие яйца они, по крайней мере в юрское время, не откладывали. У белемнитов и кальмаров яйца тоже мелкие, но на найденные окаменелости они вроде бы не похожи (хотя в ископаемом состоянии яйца белемнитов и кальмаров неизвестны). Наиболее спорными являются доказательства отличия найденных яиц от икры гастропод. Как выглядела икра многих вымерших гастропод – неизвестно, а единственная аммонителла, по форме и размеру соответствующая описанным яйцам, была найдена отдельно от кладок, в другом месте и другом слое. Структура самих яиц в кладках никак не помогает пролить свет ни на их производителей, ни и их содержимое. Тем не менее, авторы уверены в своем определении и считают, что кладками брюхоногих моллюсков эти скопления икры также быть не могут.

Часть кладок найдены на жилых камерах аммонитов и даже на внутренней поверхности обломков этих камер. Очевидно, что животные, откладывавшие эти яйца, поместили их туда уже после смерти владельцев раковин. Иначе яйца просто не поместились бы в жилую камеру, даже неподалеку от входа, да и разложение тела аммонита погубило бы кладку. А икринки, как отмечают исследователи, выглядят довольно свежими. Даже те яйца, из которых кто-то уже вылупился, не несут заметных следов разложения.

Вероятно, кладки яиц каким-то образом попали в воду, лишенную кислорода и это спасло их от разложения. Как это случилось неизвестно – то ли бедные кислородом воды поднялись из глубины и затопили прикрепленную на дне икру, то ли предметы, к которым крепились кладки, снесло на глубину течением. Возможно, что кладки на раковинах и вовсе крепились к плававшим в воде раковинам умерших аммонитов, которые затем были снесены течением или просто утонули.

В кимериджском веке юрского периода (151-155 миллионов лет назад) в том районе, где были найдены эти странные кладки яиц, самыми распространенным были представители родов Aulacostephanus и Pectinatites. По мнению авторов, яйца принадлежали кому-то из них.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации вверху справа - две кладки ископаемых яиц, принадлежащих, судя по всему, аммонитам.
Фото из статьи в Lethaia.

24 ноября 2008 года