Двадцатого мая пользователи известной поисковой системы Гугл (Google) были очень удивлены, увидев вместо привычного логотипа на сайте стилизованное изображение скелета какого-то зверька, лежащего среди камней. Надо сказать, что смена логотипа практикуется Google часто – это своего рода традиция, в честь каких-либо праздников или заметных событий. Но палеонтологический логотип появился впервые. Что же заставило сотрудников поисковой системы обратить внимание на палеонтологию?

Логотип был изменен в честь открытия, как сообщили многие средства массовой информации, недостающего звена в эволюции человека. Но, как стало понятно чуть позже, на самом деле мы стали свидетелями не эпохального открытия, а яркого примера околонаучного пиара, когда из небольшого события делается грандиозная "научная сенсация" для прессы и обывателей.

В центре событий оказался скелет небольшого млекопитающего, примата, жившего на территории современной Германии в эоцене, 47 миллионов лет назад. Животное, имевшее длину около шестидесяти сантиметров (с хвостом) было самкой, ее возраст на момент гибели палеонтологи оценили в 7-9 месяцев. Эту юную самку назвали Ида, а вид, к которому она относилась, получил название в честь Чарльза Дарвина - Darwinius masillae. Еще в 1983 году окаменелые останки животного были обнаружены в заброшенном карьере недалеко от деревни Мессель.

Нашедшие этот скелет более двадцати лет назад люди зачем-то разделили его на две части. Одна попала в музей в США (по одним данным – в штат Вайоминг, по другим – в Музей естественной истории в Нью-Йорке), другая – к какому-то частному коллекционеру. И только пару лет назад эту часть сумел выкупить известный норвежский палеонтолог Йорн Хурум (Jorn Hurum). Имя Ида он дал окаменелости в честь своей дочери. Очень вероятно, что грандиозный информационный шум вокруг окаменевшей Иды – его рук дело.

Йорн Хурум хорошо известен читателям «Аммонита». Уже несколько лет он раскапывает на одном из островов архипелага Шпицберген скелет гигантского плиозавра. Уже несколько раз Хурум организовывал пресс-конференции, нам которых рассказывал журналистам про страшного, страшнейшего, гигантского, наикрупнейшего плиозавра, которого он назвал сначала «Монстром», а потом переименовал в «Predator X». Он сравнивал этого плиозавра с тираннозавром и запускал воздушный шар в форме «Монстра», но научной статьи по этому открытию так пока и не опубликовал.

В случае с Идой авторы открытия проявили себя настоящими специалистами по пиару. Они провели предварительную подготовку общественного мнения - 10 мая в британской газете «Daily Mail» появилась заметка, в которой анонсировался новый документальный фильм BBC, посвященный "недостающему звену" в эволюции человека. Фильм «Uncovering Our Earliest Ancestor: The Link» («В поисках нашего древнейшего предка: Звено») будет показан по каналу BBC One 26 мая 2009 года. 15 мая «The Wall Street Journal» опубликовал подробную статью, основной темой которой были обнаруженные окаменелости.

Затем в журнале PloS One вышла статья, посвященная открытию, а сам скелет животного, обе его части, был представлен в Нью-Йорке на открывшейся в Музее естественной истории выставке «Удивительные млекопитающие» («Extreme Mammal»). Открывавший выставку мэр Нью-Йорка назвал Иду потрясающим открытием и недостающим звеном в эволюции человека. Новостные сайты тут же запестрели сообщениями об открытии древнейшего предка современного человека, а некоторые, не разобравшись, написали даже, что Ида – переходное звено между обезьянами и человеком и бесспорное доказательство теории эволюции.

Интересно, что сам Хурум, хоть и называл в интервью свое открытие «восьмым чудом света» и сравнивал его по значимости с обнаружение Розеттского камня, вовсе не говорил о принадлежности Darwinius masillae к человекообразным.

Что же на самом деле обнаружили палеонтологи?

Они изучили найденный скелет животного не только визуально, но и с помощью томографии. Скелет сохранился очень хорошо, видна шерсть, покрывавшая тело зверька и даже остатки пищи, съеденной животным перед гибелью. Дело в том, что Ида погибла у озера, отравившись ядовитыми газами или просто утонув, и ее тело оказалось очень быстро погребено под слоем мелкозернистых осадков.

Вид Darwinius masillae исследователи отнесли к вымершему семейству Adapidae. Это примитивные, похожие на современных лемуров существа, которых принято относить к подотряду Strepsirrhini (приматы делятся на два подотряда – более древние и примитивные Strepsirrhini, куда относят современных лемуров и Haplorrhini, к которым относятся обезьяны и люди). Но строение пальцев Иды – на них были ногти, как у представителей Haplorrhini, а не когти, как лемуров и строение ее зубной системы дали палеонтологам основания для заключения, что Darwinius masillae и все Adapidae – не лемуры (Strepsirrhini), а примитивные, самые ранние Haplorrhini. В некоторых публикациях в прессе говорится, что выводы сделаны на основе наличия в стопе животного таранной кости – это не верно, таранная кость есть у всех млекопитающих, здесь говорилось лишь о ее форме.

Так что на самом деле речь в статье шла вовсе не об эволюции человека. Речь шла лишь о том, что семейство адапиды – Adapidae, надо относить не к Strepsirrhini, а к Haplorrhini. Что же до обнаружения древнейшего предка человека, в принципе, раз человек относится к Haplorrhini, то это утверждение справедливо. Но с большими оговорками.

Во-первых, многие палеонтологи не согласны с выводами, сделанными в статье. В настоящее время принято сравнивать приматов почти по тремстам признакам, а авторы выбрали для сравнения лишь 30. Палеонтолог Ричард Кей (Richard Kay), считает, что в работе не был проведен полноценный филогенетический анализ, а данные, на которых базируются выводы, отобраны слишком тенденциозно. По информации ScienceNOW его поддерживает палеонтолог Каллум Росс (Callum Ross): «Заявление о том, что этот вид стоит отнести к Haplorhines не подтверждено современными методами классификации».

Во-вторых, между Darwinius masillae и людьми – бездна времени, более 40 миллионов лет, и множество других видов обезьян, родство между многими из которых до сих пор толком не установлено. С таким подходом, как у Хурума и его коллег, «недостающим звеном в эволюции человека» можно объявлять и примитивных земноводных, давших начало всем тетраподам, и человеку в том числе.

Ничего сенсационного нет и в обнаружении «промежуточного звена» между двумя группами живых существ. Подобные виды, обладающие признаками обеих групп и жившие где-то недалеко (во временнОм плане) от точки их разветвления, известны во многих отрядах.

Так что если разобраться, то перед нами оказывается вовсе не сенсационное открытие, а довольно заурядное и спорное исследование. Зато представленное прессе с большим шумом.

Аммонит.ру

Ссылки по теме:
Статья в PloS One www.plosone.org >>>
Публикация в ScienceNOW sciencenow.sciencemag.org >>>
Итоговая (там было несколько противоречивых новостей) публикация Ленты.ру www.lenta.ru >>>

UPD. 03.2010 Критика выводов Й.Хурума.

22 мая 2009 года