Исследователи из Лейдена, Нидерланды (Leiden, Netherlands ) и Института эволюционной антропологии имени Макса Планка в Лейпциге, Германия (Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig, Germany), сообщили об обнаружении на дне Северного Моря, в 15 километрах от берега Нидерландов фрагмента черепа неандертальца. Часть черепа с хорошо сохранившейся надбровной дугой нашел еще в 2001 году палеонтолог любитель и коллекционер окаменелостей Люк Антонис (Luc Anthonis). Он разглядел его в камнях, поднятых драгой со дна моря. Теперь ученые, которым коллекционер передал образец, завершили его исследование.

Северное море, на дне которого покоился фрагмент черепа, является одним из самых молодых морей. Оно затопило сушу лишь в конце последнего ледникового периода, когда растаяли большие массы льда. До этого на месте современного моря располагалось обширное пространство, изрезанное многочисленными руслами рек. В долинах и на берегах рек и озер паслись многочисленные травоядные – олени, лошади, мамонты и шерстистые носороги. На них охотились хищники и, как стало известно теперь, древние люди. В прошлом году "Аммонит.ру" сообщал о том, что голландские рыбаки нашли на дне моря череп саблезубой кошки.

Череп саблезубого хищника был очень древним, оказалось, что ему около миллиона лет. Череп неандертальца значительно моложе – исследователи определили его возраст в 60 тысяч лет. Впрочем, определять возраст пришлось по найденным вместе с фрагментом черепа костям животных и обломкам каменных орудий – ведь костный фрагмент невелик, а для радиоуглеродной датировки требуется довольно много материала – пришлось бы уничтожить большую часть образца, на что ученые, конечно, пойти не могли. Ведь это не только первый фрагмент черепа неандертальца, найденный в данном регионе, но еще и первый такой образец, поднятый со дна моря.

Однако, палеонтологи смогли провести другой анализ. По соотношению различных изотопов азота и углерода они выяснили, что неандерталец питался почти исключительно мясом. Кроме того, по фрагменту черепа ученые поняли, что неандерталец был молодым мужчиной, видимо охотником, судя по фрагментам орудий. От чего он умер или погиб в расцвете лет – неизвестно.

Профессор Жан-Жак Хаблин (Jean-Jacques Hublin), один из специалистов, занимавшихся изучением черепа, говорит, что принадлежность кости именно неандертальцу не вызывает никаких сомнений. Об этом свидетельствует размер и строение сохранившейся надбровной дуги. Интересно, что на обнаруженном фрагменте исследователи нашли следы болезни – эпидермальной кисты – доброкачественной опухоли, очень редко встречающейся у современного человека. Непонятно, была ли она более частым явлением у неандертальцев, или нам попался носитель редкой и для этого вида людей болезни.

Шестьдесят тысяч лет назад неандертальцы были широко распространены в Европе. Их кости находят в Англии, Франции, на Ближнем Востоке и в Испании. В основном они питались мясом крупных животных и лишь в Испании они, живя у моря, использовали в пищу не только рыбой и моллюсками, но и мясо дельфинов и тюленей. В геологической летописи Homo neanderthalensis появились около 400 тысяч лет назад, а примерно 40 тысяч лет назад их начали вытеснять пришедшие из Африки люди современного типа - Homo sapiens.

Район Северного моря, где был найден фрагмент черепа неандертальца, отличается небольшой глубиной – до 50 метров, и знаменит палеонтологическими находками. Профессор Крис Стингер (Chris Stringer) из Музея естественной истории в Лондоне (London's Natural History Museum) говорит, что некоторые рыбаки даже отказываются от своего основного промысла – ловли рыбы и переключаются на поиск окаменелостей – ведь голландское правительство платит им за находки. Большинство поднятых со дна моря окаменелостей датируются периодом от 866 000 до 478 000 лет назад, но попадаются и более старые, как упомянутый череп саблезубой кошки, и более молодые, как этот неандерталец.

"Аммонит.ру"

На фото - фрагмент черепа неандертальца, найденный на дне Северного моря.
Фото с сайта news.bbc.co.uk

18 июня 2009 года