Финансовый кризис добрался и до палеонтологии – в США объявлено о закрытии всемирно известного палеонтологического музея при Университете штата Вайоминг. Расположенный в городе Ларами музей при университете официально называется геологическим (Geological Museum, University of Wyoming in Laramie), но в его экспозиции преобладают палеонтологические образцы. В первую очередь музей знаменит потрясающей коллекцией ископаемых позвоночных, в том числе и динозавров. Среди экспонатов музея – скелет аллозавра (Allosaurus fragilis), получивший прозвище "Большой Ал", он стал широко известен благодаря фильму ВВС "Легенда о большом Але" из серии "Прогулки с динозаврами".

Сотрудники музея активно участвовали в палеонтологических раскопках, публиковали статьи в известных научных изданиях. Музей был базой для обучения и практической работы студентов Вайомингского университета. Но руководство университета приняло решение закрыть музей и уволить всех его сотрудников. Причиной этого стало сокращение государственного бюджетного финансирования университета на 18 миллионов долларов. При этом, к самому музею и его сотрудникам никаких финансовых претензий у руководства нет, просто на нем решили сэкономить в период кризиса.

Известие о закрытии музея неприятно удивило американских палеонтологов. В США много палеонтологических музеев, но в данном случае речь идет не о маленьком никому не известном музейчике, а о крупной научной организации, имеющей давнюю историю.

Сообщество палеонтологии позвоночных (The Society of Vertebrate Paleontology), известная в США научная организация, опубликовало открытое письмо руководству Вайомингского университета. В письме специалисты-палеонтологи говорят о большой значимости геологического музея в Ларами для палеонтологической науки и для популяризации палеонтологии, подчеркивают научные заслуги директора музея Брента Брейтхаупта (Brent Breithaupt), уволенного вместе со всем персоналом. Позицию руководства ученые в своем письме называют "финансовой близорукостью" - во-первых, экспонаты музея требуют постоянного и профессионального ухода и их восстановление через несколько лет обойдется значительно дороже, чем непрерывное незначительное обновление, во-вторых, научные работы палеонтологов музея привлекали дополнительные деньги в университет, их исчезновение в долгосрочной перспективе также приведет к убыткам, превышающим сиюминутный финансовый выигрыш. Это понятно – университет, обладающий всемирно известным музеем с коллективом активно действующих ученых выглядит гораздо лучше в глазах абитуриентов и инвесторов, чем университет, всего этого лишенный.

Был объявлен сбор частных пожертвований на восстановление работы музея. Активная общественная позиция научного сообщества и граждан принесла определенные результаты. Собранных пожертвований хватило для того, чтобы руководство университета согласилось в скором времени открыть музей. Но на неполный рабочий день и без сотрудников. Работать в музее будут только охранники. Палеонтологи считают это совершенно недостаточным. Охранники не смогут ничего ответить на вопросы посетителей по палеонтологической тематике, не будут ухаживать за экспонатами и проводить экскурсии. Кроме того, совершенно непонятно, когда музей все-таки "приоткроют" для публики и по какому графику он будет работать.

"Аммонит.ру"

На фото – скелет аллозавра, известного как "Большой Ал". Он находится в музее Вайомингского университета. Автор фото Mark Ryan, фото с сайта www.sciencebuzz.org

30 июля 2009 года