Известный китайский палеонтолог Син Сюй (Xing Xu) из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology) вместе с коллегами опубликовал в журнале Nature статью, посвященную исследованию хорошо сохранившегося скелета оперенного динозавра, найденного недавно в Китае.

Обнаруженный в отложениях формации Тяоджихан (Tiaojishan Formation) скелет – уже второй образец, относящийся к виду Anchiornis huxleyi. Этот вид Сюй и его коллеги описали в начале нынешнего года попервому скелету, найденному ими в конце прошлого, 2008 года. Но сохранность того скелета Anchiornis была очень низкой. Не хватало многих костей и палеонтологи не могли с уверенностью сказать, кто перед ними – динозавр или птица из группы энанциорнисов.

Теперь принадлежность анхиорниса к динозаврам не вызывает сомнений. Он отнесен к семейству троодонтов (Troodontidae объединяющему небольших хищных птицеподобных динозавров. Но самое интересное в анхиорнисе – его перья. Перья у него были не только на верхних конечностях, но и на ногах, в том числе на метатарзусе – кости, которую иногда ошибочно называют голенью. У птиц и многих динозавров колени кажутся обращенными назад, но на самом деле это не колени, а голеностопные суставы. Колено у птиц обычно скрыто под перьями, а бедро очень короткое. Но у них очень длинная кость стопы – плюсна (лат. metatarsus), а у птиц она еще и срастается с другими костями, образуя так называемую цевку (лат. tarsometatarsus). Именно ее иногда принимают за голень. Так вот, у динозавра Anchiornis huxleyi на этой нижней части ноги сзади были перья, причем перья большие, похожие на маховые перья современных птиц.

Фактически, при таком строении задних лап можно говорить о наличии двух пар крыльев, поэтому таких динозавров и называют "четырехкрылыми". Подобные формы были известны и раньше, самый знаменитый из них – найденный в Китае динозавр - микрораптор (Microraptor gui), описанный тем же самым Сюйем. Микрораптора называют "живым бипланом", очень вероятно, что он мог планировать используя свои четыре крыла по принципу биплана – с двумя несущими поверхностями. Еще один представитель "четырехкрылов" - найденный в Китае (его тоже нашел и описал Сюй) динозавр с забавным для русского уха названием педопенна (Pedopenna daohugouensis). Эта педопенна является довольно примитивным представителем птицеподобных динозавров, летать она точно не могла.

И самое главное в новом открытии – возраст Anchiornis huxleyi. Палеонтологи считают, что отложения, в которых он был найден, сформировались в самом конце оксфордского века верхней юры, 155-160 миллионов лет назад. Получается, что анхиорнис на 30 миллионов лет старше микрораптора, который жил в меловом периоде, 125 миллионов лет назад. И анхиорнис на 5-10 миллионов лет старше археоптерикса, обитавшего на территории современной Германии около 150 миллионов лет назад. Анхиорнис несколько моложе педопенны (она жила примерно 168 миллионов лет назад), но он обладает значительно большим числом птичьих признаков. Именно это очень обрадовало палеонтолога Сюя, который является сторонником происхождения птиц от динозавров.

Дело в том, что одним из аргументов противников этой теории было как раз отсутствие многих птичьих признаков у динозавров в юрском периоде, когда птицы, скорее всего, уже существовали. Явно сходные с птицами динозавры в большом количестве известны из меловых отложений, а вот в юрских слоях они еще очень примитивны. Этот факт многие объясняли (и объясняют) тем, что птицы произошли от каких-то более древних существ и развивались с динозаврами "параллельными курсами", вырабатывая одинаковые адаптации в сходных условиях. Подобной версии придерживается, к примеру, известный российский специалист про происхождению птиц Курочкин.

Син Сюй надеется, что обнаружение птицеподобного динозавра в юре склонит чашу весов в сторону "динозавровой" гипотезы происхождения птиц. Впрочем, он признает, что на роль одного из предков птиц Anchiornis huxleyi претендовать не может. На схеме, приведенной в статье в Nature, архинорнис стоит на филогенетическом эволюционном древе дальше от птичьей ветви чем археоптерикс, который по современным представлениям тоже далеко не птица. Так или иначе, но по сумме признаков Anchiornis huxleyi - динозавр. А ведь многие сомневаются в теории происхождения птиц от динозавров еще и потому, что птичьи признаки у динозавров есть все, но нет ни одного динозавра, у которого они были бы в наличие все вместе. И здесь Anchiornis сторонникам "динозавровой" гипотезы совсем не помощник.

Кроме того, похоже, что в отличие от микрораптора, анхиорнис к полету способен не был, даже к планирующему. Его перья полностью симметричны, а у летающих существ наблюдается их асимметрия, необходимая для лучшего полета. У анхиорниса ноги хорошего бегуна, что не нужно летающему животному.

Так что не совсем понятно, сможет ли живший в оксфордском веке "четырехкрылый" нелетающий Anchiornis huxleyi помочь палеонтологам разгадать загадку происхождения птиц, или же он еще сильнее запутает и без того очень запутанную картину эволюции разнообразных пернатых.

Александр Мироненко, "Аммонит.ру"

Файл в формате pdf со статьей в журнале Nature, посвященной Anchiornis huxleyi, доступен по этой ссылке: nature08322.pdf

На иллюстрации вверху справа - так мог выглядеть Anchiornis huxleyi.
Рисунок с сайта news.bbc.co.uk

26 сентября 2009 года