Рога украшали головы многих животных из самых разных отрядов и семейств, но самыми большими рогами, по крайней мере среди млекопитающих, могли похвастаться олени мегалоцеросы (Megaloceros giganteus), в популярной литературе часто именуемые большерогими оленями. Расстояние между кончиками рогов у этих оленей достигало 3,5 метров, а рост самих животных превышал два метра. Эти гиганты, ближайшими родственниками которых являются, кстати, современные лани, обитали на всей территории Евразии. Они были распространены и на прилегающих островах, на территориях современных Великобритании и Ирландии. Примерно 7000 лет назад мегалоцеросы вымерли вместе с другими представителями так называемой "мамонтовой фауны" - шерстистыми носорогами, мамонтами, гигантскими бизонами и другими животными, приспособленными к жизни в условиях ледникового периода.

Но в Ирландии они исчезли значительно раньше – примерно 12 500 лет назад. С чем было связано их исчезновение? Ответить на этот вопрос решили палеонтологи Кендра Чритс (Kendra Chritz) из Университета Портлэнда в США(University of Portland), Гарет Дьюк (Gareth Dyke) из Университетского колледжа в Дублине (University College Dublin) и их коллеги из различных университетов Ирландии, Великобритании и Франции. Они изучили содержание изотопов углерода и кислорода в зубном цементе и эмали зубов нескольких оленей мегалоцерасов. Зубы принадлежали оленям, погибшим примерно в одно и тоже время, около двенадцати с половиной тысяч лет назад в возрасте от 6,5 до 14 лет.

По содержанию в зубах изотопов С13 и О18 можно судить о том, чем питались олени и как менялось количество потребляемой ими пищи. Оказалось, что незадолго до гибели этих оленей количество пищи, а питались они в основном травой, резко и одновременно снизилось. Кроме того возник дефицит воды. Хуже всего, видимо, положение с пищей обстояло весной и в начале лета. А это самый важный период для существования популяции оленей – ведь весной у них рождаются детеныши, которым нужно интенсивно питаться.

Судя по анализу зубов, делают вывод палеонтологи, ирландская популяции мегалоцеросов погибла, фактически, от голода. Причиной этого было, скорее всего, изменение климата. Тогда в Европе наступил период резкого похолодания, известный как младший дриас (Younger Dryas). Причем, как показало недавнее исследование, проведенное также в Ирландии, похолодание наступило очень резко, за годы, а то и месяцы, при жизни одного поколения животных. Из-за похолодания сократилось количество осадков, весна наступала позже и лето стало более холодным, значительно уменьшилась кормовая база оленей – ведь необходимые им травы на холоде и без воды росли плохо. На материке олени могли откочевывать к югу и востоку, в места, меньше пострадавшие от похолодания, а на островах деваться им было некуда. Видимо, это и послужило причиной их столь раннего вымирания в Ирландии.

Палеонтологи опубликовали результаты своего исследования в ноябрьском номере журнала "Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology". Краткое изложение этой статьи приводит сайт BBC. Видимо, именно с легкой руки журналистов BBC в пересказ статьи вкралась ошибка, растиражированная затем многими СМИ. Авторы исследования указали в своей работе две даты наступления климатического кризиса, который погубил оленей – 10 600 лет назад по радиоуглеродной датировке и 12 500 лет назад в календарных годах. Дело в том, что радиоуглеродный анализ, позволяющий оценить возраст окаменелостей по содержанию в них изотопа углерода С14, не очень точен, ведь содержание углерода в атмосфере не является константой и изменяется в зависимости от места и времени. Для учета этих изменений применяется так называемая калибровка, она позволяет получить более точный результат в календарных годах. Журналисты же, не разобравшись, взяли первую, не уточненную дату – 10 600 лет, которая и разошлась по всем информационным сайтам.

"Аммонит.ру"

На фото - скелет оленя мегалоцероса (Megaloceros giganteus).
Фото с сайта wikipedia.org

11 декабря 2009 года