Международная группа палеонтологов сообщила об открытии в Марокко уникального местонахождения ордовикской фауны. Им удалось собрать коллекцию более чем из полутора тысяч образцов окаменелостей прекрасной сохранности. Но самое важное в этом открытии то, что большинство животных, отпечатки которых обнаружили ученые, известны палеонтологам из значительно более древних кембрийских отложений и в ордовикских слоях до сих пор не встречались.

В отложениях формаций Нижняя и Верхняя Фезуата (Lower and Upper Fezouata Formations) датирующихся ранним ордовиком (488 – 471 миллион лет назад) специалисты нашли множество отпечатков мягкотелых животных. Очень похожие животные ранее были описаны палеонтологами из знаменитых канадских сланцев Берджес (Burgess Shale), возраст которых оценивается в 515-505 миллионов лет. До сих пор считалось, что большая часть представителей этой необычной фауны, населявшей моря в середине кембрийского периода, бесследно исчезла около 499 миллионов лет назад.

Как считает Петер Ван Рой (Peter Van Roy), палеонтолог из Йельского Университета (Yale University) в США, один из авторов этого открытия, на самом деле многие кембрийские организмы не вымерли ни в середине, ни в конце кембрия, а продолжали жить в морях в ордовике, успешно сосуществуя с новыми, уже ордовикскими организмами. Они исчезли из палеонтологической летописи из-за того, что для их сохранения в ископаемом состоянии на дне моря должны были складываться особые условия, препятствующие разложению мягких тканей животных. Ведь большая часть этих организмов не имела минерального скелета, а мягкие ткани в присутствии бактерий и кислорода очень быстро разлагаются, тем более, если речь идет от небольших, размером всего в несколько сантиметрах, существах.

Интересно, что первым уникальные окаменелости обнаружил марокканский палеонтолог-любитель и торговец окаменелостями Мохаммед Бен Саид Бен Мула (Mohammed Ben Said Ben Moula). В Марокко часто встречаются палеозойские окаменелостей хорошей сохранности и многие местные жители зарабатывают на жизнь их сбором и продажей. Когда Бен Мула показал найденные им необычные окаменелости Ван Рою, палеонтолог сразу понял, что перед ним совершенно уникальные находки.

Статью, посвященную открытию нового комплекса ордовикских окаменелостей, палеонтологи опубликовали в журнале Nature.

Кроме бесскелетных животных, являющихся потомками кембрийской фауны, палеонтологи нашли множество типично ордовикских видов и даже видов, которые, как считалось ранее, в ордовике еще не появились. Например, специалисты нашли двух мечехвостов (отряд Xiphosura), которые до сих пор встречались только в отложениях следующего за ордовиком силурийского периода. Предки мечехвостов были известны и из кембрийских отложений, но сами мечехвосты, как ранее думали ученые, сформировались только в конце ордовика или в начале силура. Теперь же время их появления можно перенести на 30 миллионов лет назад. Интересно, что животные, считающиеся предками мечехвостов (группа Aglaspida) тоже были найдены в уникальном местонахождении, то есть все они одновременно существовали в одной экосистеме и не мешали друг другу.

"Аммонит.ру"

На фото вверху справа - животное из семейства Cheloniellidae из нового местонахождение ордовикской фауны.
Фото с сайта www.nytimes.com

3 июня 2010 года