Палеонтологи обнаружили череп древнего кашалота, который мог составить конкуренцию акуле-мегалодону. Этот кит, обладатель более чем 30-сантиметровых зубов, жил в миоцене, 12-13 миллионов лет назад. Международная группа палеонтологов обнаружила его череп в отложениях формации Писко (Pisco Formation) в Перу. Череп сохранился на 75% и имел длину около трех метров. Исходя из размеров черепа палеонтологи приблизительно рассчитали длину всего животного – она находилась в пределах от 13,5 до 17,5 метров.

Исследователи назвали древнего кита Leviathan melvillei, образовав родовое название – Leviathan – от имени библейского морского чудовища, а название вида – L. melvillei – от фамилии Германа Мелвилла (Herman Melville), автора романа о гигантском ките "Моби Дик". Leviathan melvillei – родственник современного кашалота Physeter macrocephalus и вместе с ним входит в надсемейство Physeteroidea подотряда зубатых китов (Odontoceti). Несмотря на грозное название, левиафан не был гигантом среди китов, даже современный кашалот, взрослые самцы которого имеют длину 16-20 метров, не уступал своему вымершему родственнику в размерах. Но вот по длине зубов левиафану нет равных среди китов, а может быть и среди животных вообще – его зубы имеют диаметр у основания 12 сантиметров и длину 36 сантиметров. У современного кашалота зубы заметно меньше и вырастают только на нижней челюсти, на верхней челюсти зубы тоже есть, но они очень малы. Даже у мезозойских плиозавров зубы были поменьше. Отдельные зубы левиафанов и раньше попадали в руки палеонтологов, но целых черепов до сих пор не находили.

Череп Leviathan melvillei является по форме чем-то среднем между черепами кашалота и косатки (Orcinus orca). Косатки – крупные, до 10 метров длиной, хищные дельфины, не могут быть близкими родственниками левиафана, сходство с ними, судя по всему, вызвано похожим образом жизни. Современные кашалоты питаются в основном кальмарами и рыбой, а косатки – другими водными млекопитающими, в основном, ластоногими. Киты-левиафаны, как и косатки, были охотниками на относительно крупную добычу. По мнению одного из изучавших Leviathan melvillei палеонтологов, доктора Кристьяна де Муйзона (Christian de Muizon) из Музея естественной истории в Париже ( Natural History Museum in Paris), жертвами левиафанов становились ластногие и даже усатые киты, ведь для чудовища с трехметровым черепом и 36-сантиметровыми зубами не было проблемой одолеть и десятиметрового кита.

Интересно, что Leviathan melvillei жил одновременно и по соседству со знаменитой акулой – мегалодоном (Carcharodon megalodon или Carcharocles megalodon – ее родовая принадлежность пока еще остается дискуссионной). Оба огромных зубастых хищника конкурировали за один и тот же пищевой ресурс – они были охотниками на крупную добычу - многочисленных и разнообразных китов. Вымерли эти гиганты, скорее всего, по одной и той же причине - изменение климата и вымирание китов, на которых охотились хищники, подорвало кормовую базу как мегалодонов, так и левиафанов.

Формация Писко (Pisco Formation) в Перу, в отложениях которой был найден череп Leviathan melvillei, уже неоднократно становилась источником интереснейших палеонтологических находок. Палеонтологи обнаружили там кости китов со следами акульих зубов , чудом сохранившийся череп древней акулы и череп крупной ложнозубой птицы .

Палеонтологи опубликовали описание Leviathan melvillei в журнале Nature, коротко об этом открытии рассказывают BBC News и Nature News.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации вверху справа - кашалот Leviathan melvillei нападает на небольшого усатого кита. Рядом, для масштаба, изображен силуэт аквалангиста. Иллюстрация, как и все фото на странице сделаны авторами исследования. Иллюстрация и фотографии с сайта science.compulenta.ru

5 июля 2010 года