В мезозое, в юрском и меловом периодах, Европа представляла собой архипелаг – множество островов, омываемых относительно неглубоким морем. На этих островах формировалась уникальная фауна. Изолированные от материковых популяций динозавры дали начало новым видам, заметно отличавшимся от исходных форм. Как правило, эти островные динозавры были меньше своих сородичей, обитавших на континенте – сказывался так называемый эффект "островной карликовости". О таких карликовых динозаврах, обитавших в конце мелового периода на территории современной Румынии, "Аммонит.ру" рассказывал в начале этого года (смотрите новость Карликовые виды динозавров обитали на островах).

Но, как известно, не бывает правил без исключений. В самом конце мелового периода, в маастрихтском веке (70-65 миллионов лет назад) на тех же румынских островах обитал необычный хищный динозавр. Он был ближайшим родственником знаменитого велоцираптора (Velociraptor mongoliensis), жившего в тоже самое время в Азии, имел длину около двух метров, передвигался на двух ногах и, скорее всего, был покрыт перьями. Но кости этого динозавра были более мощными, чем у его азиатского родственника, а часть костей срасталась между собой, образуя прочные соединения. На фоне велоцираптора этот динозавр смотрелся бы как накачанный боксер рядом со стройным бегуном-спринтером.

Кости этого необычного динозавра палеонтологи нашли в 2009 году в отложениях формации Себеш (Sebeş Formation) в Румынии. Палеонтологи из Румынии и США во главе с Золтаном Чики (Zoltán Csiki) из Университета Бухареста (University of Bucharest) опубликовали описание этого динозавра в журнале PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences). Они назвали динозавра Balaur bondoc – в румынских легендах словом "балаур" обозначали дракона, а "бондок" по-румынски значит "крепкий", "коренастый". Balaur bondoc относился к дромеозаврам (семейство Dromaeosauridae), к подсемейству Velociraptorinae.

От своих родственников – велоцираптора и других дромеозавров, Balaur bondoc отличался не только более мощными, сраставшимися между собой костями, но наличием сразу двух увеличенных когтей на нижних конечностях. У всех дромеозавров на нижних конечностях было по одному поднятому вверх мощному когтю (о них "Аммонит.ру" рассказывал здесь), а у балаура таких когтей было по два на каждой ноге. Для чего Balaur bondoc использовал эти когти – неизвестно, но в том, что он был грозным хищником, ученые не сомневаются. Скорее всего, Balaur bondoc мог охотиться на динозавров значительно большего размера чем он сам.

По словам Золтана Чики, отдельные кости балаура находили и раньше, но их было слишком мало для описания нового вида. Но в прошлом году палеонтологам наконец повезло – они обнаружили часть скелета - кости верхних и нижних конечностей, позвонки и ребра животного – этого уже было достаточно для того, чтобы представить себе, как выглядел динозавр. Впрочем, череп Balaur bondoc до сих пор не найден – как выглядела голова этого хищника остается только догадываться.

В своей статье в PNAS специалисты подчеркивают, что Balaur bondoc, несмотря на сходство с велоцираптором, очень сильно отличался от всех известных дромеозавров. Видимо, дело все в той же адаптации к обитанию на островах. Уменьшаться в размерах предкам балаура было не нужно, они и так были небольшими динозаврами. Но вполне возможно, что уменьшившиеся зауроподы или другие крупные травоядные, на которых в обычных условиях дромеозавры не могли охотится из-за разницы в размерах, на островах попадали в "сферу интересов" небольших хищников и именно охота на этих измельчавших гигантов сформировала необычную анатомию "коренастых драконов".

"Аммонит.ру"

На иллюстрации - реконструкция внешнего вида Balaur bondoc.
Рисунок Emily Willoughby с сайта www.wired.com

4 сентября 2010 года