Вымирание динозавров – не самая грандиозная, но уж точно самая известная катастрофа в истории органического мира Земли. Точно на вопрос, от чего вымерли динозавры, ученые ответить пока не могут. Конечно, в массовом сознании ответ на этот вопрос давно найден – динозавров убил астероид, но среди специалистов очень многие не разделяют эту простую и яркую гипотезу. Вполне возможно, что астероид действительно "приложил руку" к вымиранию, но он лишь поставил точку в экологическом кризисе, начавшемся задолго до катастрофы.

В общем, ясности в вопросе о причинах вымирания до сих пор нет. Зато в вопросе о его сроках сомнений у ученых куда меньше. В настоящее время принято считать, что последние динозавры исчезли 65,5 ± 0.3 миллиона лет назад. То есть, последние динозавры умерли где-то в промежутке между 65,2 и 65,8 миллионами лет назад. По этому времени проводят границу между последним периодом мезозоя (мелом) и первым периодом кайнозоя (палеогеном).

У большинства палеонтологов эти датировки сомнений не вызывают. Но, как это часто бывает в палеонтологии, у некоторых специалистов есть свое, отличное от общепринятого, мнение.

Чуть более полутора лет назад "Аммонит.ру" рассказывал о том, что палеонтолог Джэймс Фассетт (James E. Fassett) обнаружил кости динозавров - гадрозавров в формациях, относящихся к палеоцену (это самое начало палеогена). Палеомагнитный анализ отложений, в которых были найдены кости, позволил палеонтологам датировать их возрастом в 64,5 миллиона лет. Палинологический анализ (изучение пыльцы, спор и других микрофоссилий) показал наличие палеогеновой флоры с незначительной примесью меловых образцов. В итоге Фасетт пришел к выводу, что не все динозавры исчезли на границе мела и палеогена, по крайней мере одной популяции гадрозавров удалось выжить и просуществовать еще как минимум 500 тысяч лет.

Естественно, столь сенсационное сообщение большинством палеонтологов было воспринято скептически. Ученые предположили, что либо кости динозавров были переотложены из более древних слоев, либо автор работы просто ошибся. С тех пор прошло больше полутора лет, но никакой информации о палеогеновых динозаврах в широкой печати не появлялось. И вот на днях история получила продолжение. В журнале Geology появилась статья, написанная американскими и канадскими палеонтологами, среди которых был и Джэймс Фассетт. Он и его коллеги Лари Химан (Larry Heaman) из Университета Альберты в Канаде (University of Alberta) и Антонио Симонетти (Antonio Simonetti) из Университета Нотр-Дам в США (Notre Dame University) оценили возраст найденных костей динозавров методом уран-свинцового датирования.

Для сравнения они взяли две кости – зауропода и гадрозавра, найденные неподалеку, но в отложениях разного возраста. Первая кость была найдена в слоях, которые ученые относили к маастрихтскому веку мелового периода, а вторая – к датскому веку палеогена. В итоге авторы получили следующие результаты – возраст первой кости оказался равен 73.6 ± 0.9 миллионов лет, а второй, собственно одной из тех самых костей гадрозавра из палеогена - 64.8 ± 0.9 миллионов лет.

В пресс-релизах, опубликованных на сайтах Университета Альберты и издания ScienceDaily авторы делают вывод, что результаты данного исследования подтверждают первоначальные оценки Фассетта – как минимум одна из популяций гадрозавров пережила общее вымирание на 700 тысяч лет.

Но к сожалению, считать полученный результат достоверным доказательством существования динозавров в начале кайнозоя нельзя. Ведь полученная величина – 64,8 млн. лет, рассчитана с погрешностью ± 0.9 млн. лет. То есть, на самом деле возраст данной кости может составлять и 65,7 и 65,6 миллионов лет. А с учетом того, что сама граница находится в диапазоне между 65,2 и 65,8 млн.лет говорить о существовании динозавров в палеогене на основе этих расчетов как минимум преждевременно.

Конечно, в сочетании с полученными ранее палеомагнитными и палинологическими данными эти расчеты выглядят интересно, но считать их доказательством правоты исследователей все-таки нельзя.

"Аммонит.ру"

На фото - кость динозавра, который, может быть, жил в начале палеогена.
Фото с сайта www.washingtonpost.com

31 января 2011 года