Палеонтологи изучают не только огромных животных, таких как динозавры, или красивых – как аммониты. Ученых интересуют самые разнообразные живые существа, обитавшие на Земле в прошедшие эпохи, даже такие малосимпатичные, как вши.

Эволюционное древо этих паразитических насекомых решили построить палеонтологи и биологи. Каждая группа ученых занималась своей частью работы – биологи изучили ДНК современных вшей, чтобы понять, когда отдельные их виды, рода и семейства ответвились друг от друга, а палеонтологи исследовали окаменевшие отпечатки этих насекомых. Сейчас палеонтологам известны только две находки ископаемых вшей – возрастом 44 и 100 миллионов лет, зато оба образца отличаются очень хорошей сохранностью.

Сопоставив все данные, исследователи в итоге пришли к выводу, что вши появились в первой половине мелового периода, порядка 130 миллионов лет назад. Причем, они не просто возникли 130 миллионов лет назад, но и испытали всплеск разнообразия. Значит, им было на ком паразитировать в те далекие времена.

В пресс-релизе, опубликованном на сайте Музея естественной истории Лондона (The Natural History Museum), говорится, что скорее всего, вши возникли как паразиты пернатых динозавров. Ведь птицы, которые в наше время очень сильно страдают от вшей, в то время только появлялись, вряд ли они были достаточно многочисленны и разнообразны, чтобы вши могли процветать, паразитируя на них. Скорее всего, тогда хозяевами вшей были предки птиц – оперенные динозавры, от которых птицы "по наследству" и получили своих паразитов.

Работа, посвященная эволюционной истории вшей, опубликована в издании Biology Letters.

"Аммонит.ру"

На фото вверху справа ископаемая вошь Megamenopon rasnitsyni возрастом 44 миллиона лет из Германии.

10 апреля 2011 года