Кода речь заходит о ранних стадиях эволюции цветковых растений и о животных, способствовавших этой эволюции, опылявших эти растения, поедавших плоды и разносивших их семена, то в первую очередь все упоминают насекомых и птиц. Но в первой половине мелового периода, когда цветковые растения испытывали взрыв видообразования и вытесняли своих предшественников из наземных экосистем, птиц было мало и они мало походили на современных пернатых. Зато были птерозавры и вполне возможно, что роль некоторых из них в распространении семян цветковых растений была очень велика. Об этом пишут европейские палеонтологи, не так давно опубликовавшие статью с описанием нового вида птерозавров.

Нового птерозавра исследователи назвали Europejara olcadesorum. Он жил в конце барремского века раннего мела, примерно 126-127 миллионов лет назад на территории Испании. Его череп палеонтологи нашли в местонахождении Лас-Хойас в испанской провинции Куэнка (Las Hoyas, Cuenca, Spain). Палеонтологи включили род Europejara в семейство Tapejaridae (надсемейство Azhdarchoidea). Статья с описанием Europejara olcadesorum опубликована в журнале PlosOne.

Europejara olcadesorum был относительно небольшим птерозавром – длина его черепа от кончика клюва до кончика гребня на затылке не превышала 40 см. На первый взгляд это не так уж и мало, но тела у тапейярид относительно короткие, их пропорции напоминали современных туканов – обладателей очень крупных, чуть ли не в половину длины тела, но при этом очень легких клювов.

Авторы публикации отмечают, что Europejara olcadesorum – древнейший из известных на сегодняшний день представителей семейства тапейярид и древнейший известный птерозавр с беззубым клювом. Другие представители семейства ранее были найдены в Китае и Южной Америке, но их возраст несколько меньше, чем у испанской находки. Китайские тапейяриды жили на границе баррема и апта, порядка 125 миллионов лет назад, а бразильские представители этого семейства были еще на пару миллионов лет моложе.

До сих пор центром возникновения тапейярид считался именно Китай, но теперь Испания отобрала у него звание родины беззубых птерозавров.

Палеонтологи, описавшие новый вид птерозавров, задаются вопросом – что заставило этих рептилий отказаться от зубов (ведь у их предков челюсти были усеяны зубами) и каков в принципе был их образ жизни? Ответ на этот вопрос могут подсказать находки цветковых растений в слоях раннего мела. Оказывается, что время появления цветковых растений в Китае, Испании и Бразилии совпадает с появлением там тапейярид. Вполне вероятно, заключают авторы статьи, что беззубый клюв Europejara olcadesorum и его потомки использовали как раз для питания плодами растений. При этом они не просто следовали за распространением цветковых растений, но и сами способствовали переносу их семян, как это сейчас делают птицы, разносящие семена в кишечнике. То есть, вполне возможно, что успех "меловой цветковой революции" во многом связан с птерозаврами, помогавшими растениям захватывать новые территории.

Ведь в меловом периоде Европа представляла собой архипелаг из множества островов разного размера. Южная Америка хотя и была еще соединена с Африкой, но от Китая, как и от Европы, она находилась очень далеко. Вряд ли семена всех цветковых, быстро переселявшихся с континента на континент, настолько хорошо переносились ветром или морскими волнами. Им должны были помогать позвоночные, а небольшие беззубые птерозавры очень хорошо подходят на эту роль.

Кстати, быстрое распространение тапейярид по всему миру полностью опровергает периодически появляющуюся в прессе идею о том, что птерозавры не могли летать. Столь стремительное расселение птерозавров по нескольким континентам, причем, разделенным широкими проливами, однозначно свидетельствует об их способности к полету.

"Аммонит.ру"

На рисунке вверху справа реконструкция внешнего вида Europejara olcadesorum. Рисунок из публикации в PlosOne.

21 августа 2012 года