К востоку от Ставрполя на расстоянии 25 километров находятся достаточно известные в крае и за его пределами Бешпагирские высоты. Название структуры связывают с тюркским словом «беш-па-гир» - сложное сочетание, которое в переводе дословно можно трактовать как «пять начал ручьев». Эти водные источники и до сегодняшнего дня продолжают питать протекающую рядом небольшую реку Бешпагирка. На склонах высот расположилось одноименное село Бешпагир. В далеком 1778 году волжские и донские казаки основали здесь Бешпагирский редут, о чем свидетельствуют оставшиеся казачьи укрепления XVIII века.
Известность данной местности придали два объекта, явно не типичных для бескрайних южных степей Ставрополья.
Первый – уникальный памятник природы - Роща Крымской сосны, которая произрастает на востоке от населенного пункта и сейчас занимает площадь около десяти гектаров. В начале прошлого века, из-за наступления местных песков на село, из Крыма для укрепления почв были привезены и высажены молодые хвойные деревья. Сейчас эти искусственные насаждения крымской сосны почти векового возраста на обедненных песчаных почвах представляют собой интересный и заслуживающий внимания опыт разведения хвойных лесов в степной зоне.
Второй объект – эти самые местные пески, которые наступали на село и грозили превратить в пустыню сады и огороды местных жителей. Исследование песков в средине прошлого века позволило открыть крупнейшее на юге России титано-циркониевое россыпное месторождение, расположенное в непосредственной близости к северо-востоку от с. Бешпагир. А если учесть, что отечественная циркониевая и титановая промышленности практически полностью ориентированы на импорт зарубежного материала, то становится вполне понятным значимость продуктивных песков месторождения, запасы которого по предварительным оценкам составляют около 900 млн. тонн ценного сырья.
В тени двух этих громких достопримечательностей Бешпагирских высот осталось скромное но достаточно интересное палеонтологическое проявление - осенью 2019 сотрудниками Ставропольского Института нефти и газа при исследовании будущих мест производственной практики в одном из песчаных карьеров был обнаружен достаточно крупный брюшной щит ископаемой морской (?) черепахи.

В ту поездку тема работы была явно не палеонтологическая и из нужных инструментов на всех была только одна небольшая саперная лопатка. Черепаха была основательно замурована в крепком кварцитовидном песчанике и наши усилия по извлечению находки ни к чему, ни привели. Пришлось оставить черепаху до лучших времен.

Основные события по формированию осадочных отложений на бешпагирском плато проходили на стыке верхнего сармата и нижнего мэотиса. Это был момент, когда центральная часть ставропольского свода в районе сегодняшнего г. Ставрополя уже возвышалась над уровнем моря, а в районе Бешпагирских высот (20 км. восточнее) еще плескалось Срматское море и волны, накатываясь на берег, шлифовали пляжный материал. Бассейн отступал на восток и север, обнажая морское дно. Берега ставропольского выступа в восточном направлении, судя по отложениям, были низменными и местами заболоченными, но, тем не менее, отдельные участки плоских равнин сопровождались крутыми берегами из песчаников и известняков среднего сармата. Вполне возможно, что эти обнажения образовывали клифы - обрывистые морские берега, которые за счет абразии морскими волнами поставляли пляжный материал, который впоследствии отложился в виде галечников и песчаника. Один из мощных слоев песчаника и сохранил до наших времен остатки древнего пресмыкающегося.
Сначала находка вызвала полное недоумение. Черепахи до этого нам не попадались, а тут, как потом оказалось еще и «вид снизу». То, что это щитки пластрона (нижнего панциря) мне объяснили по фото уже в нашем Краеведческом музее и пожелали взять редкую находку себе. Мы люди добрые и договорились о совместной экспедиции, но потом зима, Новый год, карантин и вот, наконец, долгожданная поездка с представителями музея. Было опасение. что кто-то может взять черепаху раньше нас, но все обошлось.

Фото ни чем не отличается от прошлогоднего, даже, фрагмент песчаной корки остался на месте. Далее уже просто фотоотчет с краткими пояснениями.

Хорошо помогло то, что обкопав выступающую часть глыбы с черепахой, мы увидели нависание и это, в какой-то мере, облегчило работу. В машине была кувалда килограммов на пять, и все можно было решить одним ударом, но мощное сотрясение не исключало раскол и осыпание панциря.

Зубило все равно крепче песчаника и обколотая со всех сторон глыба с черепахой, наконец то, мягко падает на подготовленную песчаную подушку.

Теперь находку можно повертеть и рассмотреть более основательно.

Может быть, этот рисунок пластин может что-то подсказать специалистам?
И в заключении приятный сюрприз.

В монолите песчаника просматривается сохранившийся верхний панцирь – карапакс. Часть его показана стрелкой. Так что панцирь оказался целый и в тот же день переехал в музей.
Может быть, уже осенью мы увидим эту черепаху в экспозиции Отдела природы Ставропольского государственного историко-культурного и природно-ландшафтного музея-заповедника им. Г. Н. Прозрителева и Г. К. Праве.

Ставрополь - Бешпагир
Осень 2019 – Лето 2020.

Возраст окаменелости: Кайнозой, Неоген Место находки: Россия, Ставропольский край Тип окаменелости: Позвоночные, Рептилии