Международная комиссия по стратиграфии (International Commission on Stratigraphy - ICS) приняла решение официально признать четвертичный период Кайнозойской эры и отодвинуть его границу на 800 тысяч лет в прошлое. Это решение для вступления в силу должно быть исполнительным комитетом Международного Союза Геологических Наук (International Union of Geological Sciences - IUGS) для но ожидается, что никаких затруднений здесь не будет.

Теперь нижняя граница четвертичного периода будет установлена на 2,6 миллионах лет назад. Прежняя граница – 1,8 миллиона лет была установлена по отложениям в Италии, но она не учитывала глобальной климатической перестройки Земли – похолодания, которое в итоге привело к оледенениям. А похолодание это началось как раз 2,6 миллиона лет назад.

В четвертичный период входят плейстоцен (начался 2,6 млн. лет назад, закончился 12 тысяч лет назад) и голоцен (начавшийся 12 тыс. лет назад и продолжающейся до сих пор). К плейстоцену теперь отошел геласский век верхнего плиоцена – те самые 800 000 лет.

Надо сказать, что хотя решение и было принято большинством голосов (16 из 18), многие ученые его не поддерживают. Так, сайт NatureNews передает мнение Мэри-Пьерре Обри (Marie-Pierre Aubry) из университета города Пискатауэй в Нью-Джерси, США (Rutgers University in Piscataway, New Jersey) которая считает, что выделение четвертичного периода неоправданно. По ее словам, периоды принято разделять по вымираниям фауны, а на границе неогена и четвертичного периода такого вымирания не было.

Кроме того, само название "четвертичный период" является своего рода реликтом, наследием тех времен, когда в науке было принято условное разделение на первичный, вторичный, третичные и четвертичный периоды. И если название "третичный период" еще редко, но используется (он объединяет палеоген и неоген), то первичный и вторичный периоды уже прочно забыты – этими названиями уже очень давно никто не пользуется.

Но если решение ICS будет утверждено, то в спорах придется ставить точку и принимать четвертичный период. Возможно, что до новых реформ, которые неизбежны из-за накопления новых знаний в сфере геологии и палеонтологии.

"Аммонит.ру", по материалам www.nature.com

На иллюстрации: измененный отрезок геохронологической шкалы. Иллюстрация с сайта www.nature.com

5 июня 2009 года