В Великобритании, на знаменитом Юрском берегу (Jurassic Coast) в графстве Дорсет найден череп гигантского плиозавра. Череп нашел палеонтолог – любитель Кеван Шихан (Kevan Sheehan) в слоях, сформировавшихся 155 миллионов лет назад в киммериджском веке юрского периода. Извлечение фрагментов черепа из породы заняло несколько лет. Палеонтолог-любитель продал свою находку Совету графства Дорсет за 20 тысяч фунтов (около $34 000). Теперь череп будет отпрепарирован и выставлен в Музее графства Дорсет (Dorset County Museum).

Сохранилась верхняя часть черепа, верхняя челюсть и обе ветви нижней челюсти. Все эти окаменевшие кости удалось извлечь в виде отдельных кусков, но палеонтологи говорят, что в целом череп сохранился на 90% и его вполне можно восстановить.

Юрский берег, в одном из обрывов которого был найден череп, тянется почти на 150 километров по территории графств Дорсет и Девон. Юрский берег богат окаменелостями, чаще всего там находят раковины аммонитов и другие остатки беспозвоночных, но попадаются и скелеты морских рептилий. Так, недавно палеонтологи обнаружили там скелет трехметрового плезиозавра. Юрский берег включен в программу всемирного наследия ЮНЕСКО под названием Jurassic Coast World Heritage Site.

Плиозавры – морские рептилии, ближайшие родственники плезиозавров. На самом деле "плиозавры" – общее, собирательное название для всех представителей семейства плиозаврид (Pliosauridae). К какому именно виду и роду относится обнаруженный сейчас плиозавр, палеонтологи пока сообщают. В отличие от плезиозавров у плиозавров не было длинной шеи, а сами они были значительно больше. Они специализировались на крупной добыче и для них важнее всего был размер челюстей. Плиозавры были самыми крупными хищными рептилиями, а может быть, и вообще самыми большими хищниками, когда либо обитавшими на нашей планете.

Длина обнаруженного в Великобритании черепа плиозавра – 2,4 метра. Палеонтологи оценивают размер его обладателя в 10-16 метров. Точнее судить о размерах, не имея остальных костей животного, нельзя. А скелет плиозавра найти пока не удалось, хотя, может быть, он все-таки сохранился в породе, в глубине обрыва.

Но в любом случае понятно, что английский плиозавр является одним из самых крупных обнаруженных на сегодняшний день представителей своего семейства. Возможно, что он при жизни превосходил по размерам своих самых известных "собратьев" - мексиканского "Монстра из Арамберри" и найденного не так давно на Шпицбергене "Хищника Х" (он же "Монстр"), о котором "Аммонит.ру" рассказывал здесь и здесь. Ранее на территории Великобритании уже находили плиозавров, но эта новая находка заметно крупнее своих предшественников.

Согласно английским законам, окаменелости принадлежат тем, кто их нашел и добыл. Но руководство графств Дорсет и Девон стараются выкупить самые интересные находки для передачи их в музеи. Для этого используются деньги специального фонда, "Heritage Lottery Fund". Именно оттуда взяли 20 тысяч фунтов для приобретения черепа плиозавра. Палеонтолог Ричард Эдмонтс (Richard Edmonds), эксперт по Юрскому берегу программы всемирного наследия ЮНЕСКО, говорит, что Шихан, палеонтолог – любитель, обнаруживший и добывший череп, совершил настоящий подвиг. Он выполнил колоссальную работу, сохранив для науки такой образец, ведь выпадающие из обрывов окаменелости разрушает море, такая судьба ждала бы и эту уникальную находку. Сам Шихан, который занимается поиском окаменелостей уже 40 лет, шутит, что теперь, когда кто-нибудь будет показывать ему какой-нибудь образец, он сможет с гордостью ответить – "Да разве это окаменелость? Вот плиозавр – это настоящая окаменелость!".

"Аммонит.ру" по материалам BBC и www.jurassiccoast.com

На иллюстрации вверху справа - плиозавр Liopleurodon ferox, один из обитавших на территории современной Великобритании видов плиозавров.
Рисунок с сайта wikipedia.org

28 октября 2009 года