Сумчатые млекопитающие (инфракласс Marsupialia) возникли, по современным представлениям, в самом начале мелового периода. Произошло это где-то на территории современной Юго-Восточной Азии. В течение раннего и среднего мела сумчатые расселились по Европе и Северной Америке. Но до сих пор в Европе не находили остатков сумчатых животных старше 84 миллионов лет. Получается странная картина - в промежутке между 125 и 84 миллионами лет сумчатые расселялись по миру, но в Европу не заходили. На самом деле, в Европе сумчатые тоже были, просто они очень редко сохранялись в "палеонтологической летописи". К такому выводу пришли французские ученые, которым удалось с огромным трудом обнаружить зубы примитивного сумчатого животного в отложениях сеноманского яруса среднего мела возрастом 99 миллионов лет.

Палеонтологи из Музея естественной истории в Париже (Muséum national d'Histoire naturelle) и Первого Университета города Ренн (University of Rennes 1) просеяли пять тонн породы для того, чтобы найти несколько крошечных зубов древнего сумчатого млекопитающего. Зубы – одни из самых прочных частей скелета млекопитающего, от животного размером с землеройку часто ничего кроме зубов и не остается. Но обнаружить их крайне сложно из-за малого размера и не слишком выделяющейся на фоне мелких камешков формы. Так и в этом случае - размер обнаруженных французскими палеонтологами зубов всего 1,5-2 миллиметра.

Обладателя этих зубов ученые назвали Arcantiodelphys marchandi. Палеонтологи опубликовали результаты своего исследования в издании Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), пресс-релиз опубликован на сайте Национального центра научных исследований Франции (Centre national de la recherche scientifique - CNRS)

Авторы исследования говорят, что их работа позволит не только закрыть некоторые бреши в знаниях о ранней эволюции сумчатых, но и по-новому взглянуть на пути расселения этих животных по Европе и Америке. До сих пор исследователи предполагали, что сумчатые могли попасть из Азии в Америку в минуя Европу, по островам в районе нынешнего Берингова пролива. Находка во Франции свидетельствует о возможности другого пути – через Европу. В меловом периоде Северная Америка была значительно ближе к Европе, чем сейчас и, хотя Европа была частично затоплена морем, сухопутный путь наверняка существовал, если не все время, то хотя бы иногда, в периоды максимального отступления моря.

"Аммонит.ру"

На фото - верхний коренной зуб Arcantiodelphys marchandi.
Фото с сайта CNRS.

6 ноября 2009 года