Около ста лет назад, в конце 19 и в начале 20 веков австрийский аристократ и палеонтолог, барон Франц Нопкса (Franz Nopcsa) исследовал окаменевшие кости динозавров, найденные в окрестностях румынского города Хатег (Hateg). Эти образцы отличались от обнаруженных в других местах костей очень похожих динозавров значительно меньшими размерами. Обратив на это внимание, Нопкса первым высказал предположение о феномене "островной карликовости" - уменьшении размеров животных, живущих на островах, по сравнению с их континентальными родственниками. Палеонтолог также предположил, что в конце мелового периода на территории современной Румынии существовал остров (большая часть Европы тогда была затоплена морем) и изолированные на этом острове динозавры в ходе эволюции постепенно уменьшились в размерах. Этот остров в честь современного города получил название остров Хатег.

К настоящему времени феномен "островной карликовости" уже не вызывает удивления, аналогичное уменьшение размеров было зафиксировано и у млекопитающих на островах Средиземноморья и Юго-Восточной Азии. Но в отношении обнаруженных в начале 20-го века карликовых динозавров палеонтологи неоднократно высказывали определенные сомнения. Некоторые считали, что эти динозавры – вовсе не взрослые особи карликовых видов, в детеныши и подростки вполне обычных динозавров. Основанием для таких выводов служил не только малый размер животных. Но и их определенное сходство с ювенильными (молодыми) особями похожих видов.

Чтобы разрешить давний спор палеонтологи из Великобритании, США, Румынии и нескольких других государств исследовали динозавров острова Хатег и условия их захоронения. Международную группу возглавил палеонтолог Майкл Бентон (Michael J. Benton) из Бристольского университета (University of Bristol). Об одной из работ этого ученого "Аммонит.ру" недавно рассказывал – Бентон и его коллеги реконструировали окраску оперения динозавров.

Современные методы изучения ископаемых костей, которые применяли палеонтологи, позволяют отличить кости взрослых особей динозавров от неполовозрелых детенышей и подростков. В результате специалисты пришли у выводу, что барон Нопкса и его коллеги, изучавшие и описывавшие карликовых динозавров в начале XX века, были абсолютно правы. Изученные кости действительно принадлежали взрослым динозаврам, хотя и значительно уступающим по размеру типичным представителям своих семейств.

Так, один из изученных динозавров – зауропод Magyarosaurus dacus имел длину всего 6 метров, а его высота не превышала 1,7 метра. При этом из шести метров длины в общей сложности четыре метра приходились на хвост и длинную шею. Для динозавра – зауропода, родственника гигантских титанозавров (магьярозавр относится к группе Titanosauria) это действительно карликовый размер.

Другой обитатель острова Хатег, Telmatosaurus transylvanicus, принадлежал к семейству гадрозавров (Hadrosauridae). Его длина не превышала пяти метров. Карликом среди своих родственников он не смотрелся, так как гадрозавры в целом были меньше зауропод, но и среди них это был один из самых миниатюрных видов.

Третий карликовый динозавр - Zalmoxes robustus относился к динозаврам – игуанодонтам (Iguanodontia), его длина составляла 2-3 метра, что в два раза меньше длины типичного представителя игуанодонтид.

Все эти динозавры действительно были отдельными видами, а вовсе не подростками обычных динозавров. Палеонтологи пришли к выводу, что эти миниатюрные виды сформировались в результате процесса, который в биологии именуют прогенезом. Прогенез – это ускорение полового созревания без соответствующего ускорения роста тела. В результате прогенеза животное оказывается способно к размножению в то время, когда его тело еще не достигло размеров взрослой особи и сохраняет определенные подростковые черты. Этим и объяснялась ошибка тех специалистов, которые считали динозавров острова Хатег ювенильными особями.

Видимо, под действием сформировавшихся на острове особых условий эволюционное преимущество получали те динозавры, которые начинали размножаться как можно раньше, не дожидаясь, пока их тела достигнут взрослых размеров. А остров на территории Румынии в маастрихтском веке позднего мела действительно существовал – исследователи подтвердили и этот факт. По их мнению, площадь острова была довольно значительно – до половины площади современной Великобритании.

Статья, посвященная исследованию румынских островных динозавров, вышла в издании Palaeo (Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology), о ней рассказывают сайты Discovery News и Telegraph.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации - карликовый вид зауропод - Magyarosaurus dacus, один из обитателей острова Хатег. Иллюстрация с сайта www.creativelydifferentblinds.com

1 марта 2010 года