У динозавров по мере роста мог изменяться тип оперения. К такому выводу пришли китайские палеонтологи, изучившие два скелета динозавров Similicaudipteryx yixianensis разного возраста с хорошо сохранившимися отпечатками перьев. Динозавры рода Similicaudipteryx, относящегося к семейству Caudipteridae инфраотряда Oviraptorosauria, впервые были обнаружены в 2008 году, но сейчас в распоряжении палеонтологов уже есть скелеты как взрослых симиликаудиптериксов, так и детенышей разного возраста. Именно оперение детенышей – совсем маленького "птенца" возрастом 1-2 года и динозаврика постарше, который успел прожить 3-4 года, изучали палеонтологи во главе с известным специалистом по динозаврам Син Сюем (Xing Xu) из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology in Beijing).

Динозавры Similicaudipteryx жили приблизительно 120-125 миллионов лет назад, в аптском веке раннего мела. Младший динозаврик был размером с современного голубя, а старший – с утку. Впрочем, телосложением они ни голубя ни утку не напоминали – симиликаудиптериксы имели длинные ноги, оперенные передние конечности и длинный хвост, также снабженный перьями, но совершенно непохожий на хвосты современных птиц. У изученных палеонтологами "птенцов" динозавров на передних конечностях были перья длиной 2 сантиметра у младшего динозавра и 25 сантиметров у старшего. Перья на хвостах животных имели длину 4 и 35 сантиметров соответственно. Но внимание специалистов было привлечено не столько разницей в размерах перьев, сколько различиями в их строении. У старшего динозавра перья были похожи на контурные перья современных птиц, в то время как у младшего строение перьев было другим – они напоминали ленты с широким и плоским стержнем. У современных птиц подобный тип перьев встречается очень редко и только у взрослых особей, например, в хвостах у некоторых видов райских птиц. А птенцы современных птиц такого ленточного оперения не имеют.

Изучив эти перья, Син Сюй и его коллеги предположили, что "птенцы" динозавров проходили в своем развитии три стадии смены перьевого покрова, а не две, как птицы. В самом начале своей жизни они, как и птенцы, были покрыты пухом, но затем пух частично заменялся ленточными перьями и только потом наступала стадия появления постоянного взрослого оперения. Какую пользу приносили эти похожие на ленты перья, пока непонятно. Свои выводы и результаты исследования палеонтологи опубликовали в журнале Nature. Впрочем, не все ученые согласны с выводами авторов этой публикации. Например, как сообщает сайт www.nature.com, палеонтолог Ричард Прум (Richard Prum) из Йельского университета (Yale University) считает, что необычный вид перьев маленького динозавра объясняется тем, что он погиб во время линьки и перья на самом деле были вполне обычными, но не до конца сформировавшимися. Син Сюй не согласен с оппонентом, он утверждает, что несформировавшиеся перья не могли быть такими большими. Кто из палеонтологов в данном случае прав, сказать сложно, вероятно, спор разрешится только после обнаружения других детенышей симиликаудиптериксов и изучения их оперения.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации вверху справа - реконструкция внешнего вида изученных детенышей динозавра Similicaudipteryx yixianensis. Несмотря на грозный вид, эти динозавры, скорее всего, не были хищниками. Рисунок Xing Lida и Song Qijin с сайта gd.people.com.cn

5 мая 2010 года