Антропологи сообщили об обнаружении нового скелета австралопитека афарского (Australopithecus afarensis), исследование которого может изменить современные взгляды ученых на образ жизни и анатомию этих существ. До сих пор самым полным и известным скелетом Australopithecus afarensis был найденный в Эфиопии в 1974 году скелет самки австралопитека, получивший прозвище "Люси". "Люси" жила 3,2 миллиона лет назад, ее рост составлял лишь 1,1 метра. Она передвигалась по земле на двух ногах, но, как считают антропологи, лазила по деревьям значительно лучше современных людей. Ее ноги еще не были столь развиты, как ноги современного человека, зато руки и плечевой пояс были лучше адаптированы к передвижению по ветвям.

Новый австралопитек, скелет которого был обнаружен в Эфиопии в 2005 году, жил на 400 тысяч лет раньше "Люси", 3,6 миллиона лет назад. Исследователи назвали его "Кадануумуу" (Kadanuumuu), что на языке Афар означает "большой человек". Это название отражает размеры австралопитека – его рост оценивается в 1,5-1,8 метра. Его скелет сохранился не очень хорошо, зато уцелели некоторые кости, которые не были обнаружены у "Люси". Например, удалось найти лопатку австралопитека, были также найдены ребра, таз и кости конечностей. Ученые из США и Эфиопии, изучившие этот скелет, пришли к выводу, что он значительно больше походил на современного человека, чем жившая позднее, но более "обезьяноподобная" "Люси". "Кадануумуу" уверенно передвигался на двух ногах, а вот по деревьям лазил не лучше, чем современный человек. Строение его лопаток и плечевых костей показывает, что на деревьях он жить не мог.

Антропологи опубликовали результаты изучения скелета "Кадануумуу" в издании Proceedings of the National Academy of Sciences. Руководитель исследования, доктор Йоханнес Хайле-Селасси (Yohannes Haile-Selassie) из Кливлендского музея естественной истории (Cleveland Museum of Natural History) считает, что их открытие доказывает, что предки людей перешли к прямохождению и жизни на земле значительно раньше, чем считалось до сих пор. А различия между более древним, но более человекоподобным "Кадануумуу" и более поздней, но менее "продвинутой" "Люси" авторы объясняют половым диморфизмом. Кроме того, нельзя исключать и варианта, что в разных популяциях Australopithecus afarensis эволюция шла по-разному и отдельные группы этих существ могли приспособиться к прямохождению несколько раньше, чем представители других популяций этого же вида.

Работу исследователей поддержал известный антрополог Оуэн Лавджой (Owen Lovejoy), один из специалистов, обнаруживших и описавших в прошлом году "Арди" - Ardipithecus ramidus. Впрочем, не все ученые согласны с выводами авторов исследования. Так, сайт NationalGeographic.com приводит мнение антрополога Зересеная Алемсегеда (Zeresenay Alemseged) из Академии наук Калифорнии (California Academy of Sciences). Он считает, что авторы работы поспешили с выводами, причислив найденный скелет к виду Australopithecus afarensis. Дело в том, что ученым не удалось обнаружить ни зубов, ни фрагментов черепа "Кадануумуу", а ведь именно по черепу и зубам можно установить вид. Вполне возможно, что за австралопитека афарского исследователи приняли скелет живших в то же время и в тех же местах Kenyanthropus platyops или Australopithecus anamensis.

"Аммонит.ру"

На фото - сохранившиеся кости скелета Kadanuumuu. Фото Yohannes Haile-Selassie, Liz Russell, Cleveland Museum of Natural History с сайта science.compulenta.ru.

28 июня 2010 года