Две противоположно направленные тенденции наблюдаются сейчас в систематике динозавров. В то время как одни палеонтологи продолжают дробление существующих таксонов, выделяя по тем или иным признакам новые рода и виды из уже существующих, другие их коллеги ставят под сомнение корректность ранее описанных видов. Так, совсем недавно палеонтологи из Йельского университета описали новый род динозавров-цератопсов – Mojoceratops. Раньше его черепа ошибочно, по мнению исследователей, принимали за черепа цератопсов рода Chasmosaurus, с которым он очень схож. А теперь в издании Journal of Vertebrate Paleontology вышла статья палеонтологов из Государственного университета Монтаны (Montana State University), в которой авторы доказывают, что широко известные позднемеловые цератопсы – трицератопс (Triceratops) и торозавр (Torosaurus), на самом деле не разные динозавры, а лишь различные стадии роста особей одного вида.

Описанные более ста лет назад, в 1889 и 1891 годах соответственно, трицератопс и торозавр стали к нашему времени очень известными, популярными динозаврами. Ни одна книга о динозаврах, ни один набор детских игрушек – фигурок древних ящеров, не обходится без одного из этих цератопсов – с тремя длинными рогами на морде и широким костным "воротником" на затылке. Именно по строению этого "воротника" они и различаются – у трицератопса он поменьше и сплошной, а у торозавра "воротник" заметно крупнее и в нем присутствуют два крупных отверстия. В целом, торозавры чуть крупнее самых крупных трицератопсов и длина их черепов несколько больше. Жили они одновременно – в маастрихтском веке позднего мела, порядка 65 миллионов лет назад, и в одних и тех же местах.

Палеонтологи Джон Сканелла (John Scannella) и Джэк Хорнер (Jack Horner) из Университета Монтаны (Montana State University) исследовали более 50 черепов трицератопсов и торозавров, хранящихся в различных музеях США. 30 из них были найдены в знаменитом местонахождении Хелл-Крик (Hell Creek Formation) на востоке Монтаны. В первую очередь авторы обратили внимание на то, что среди изученных черепов были кости детенышей и подростков трицератопсов, а вот все найденные торозавры были взрослыми, ни одного черепа молодого динозавра с характерным для торозавра строением черепа найти не удалось.

Кроме того, авторы изучили под микроскопом внутреннюю структуру костей черепа и структуру поверхности кости всех этих динозавров и пришли к выводу, что даже у самых крупных трицератопсов кости еще не полностью сформировались, они еще продолжали расти, в то время как у торозавров структура кости соответствует таковой у взрослых, полностью сформировавшихся животных.

Таким образом Хорнер и его коллега пришли к выводу, что торозавр на самом деле – просто взрослый трицератопс (ну или что трицератопс – детеныш торозавра, кому как нравится). То есть на самом деле эти два динозавра представляют собой разные стадии роста одного динозавра, череп которого в период полового созревания претерпевал серьезные изменения. В пресс-релизе, опубликованном на сайте Университета Монтаны, авторы исследования говорят, что маленькие динозавры не были уменьшенными копиями взрослых животных, они довольно сильно отличались от своих родителей и многие взрослые черты приобретали лишь на последних стадиях роста.

В том, что детеныши не являются пропорционально уменьшенными копиями взрослых, нет ничего удивительного – аналогичную картину можно увидеть у многих животных, и у млекопитающих, и у современных крокодилов. Но у большинства животных различия стираются постепенно по мере взросления, а с цератопсами сложность заключается в том, что отличия в форме костного "воротника" на черепе возникают резко – у самого крупного трицератопса никаких отверстий в "воротнике" нет, а у всех торозавров уже есть. Поэтому далеко не все палеонтологи согласились с идеей "слияния" трицератопсов и торозавров в один вид. Впервые авторы высказали эту идею еще в прошлом году на конференции Общества палеонтологии позвоночных в Бристоле (Society of Vertebrate Paleontology Conference in Bristol), где, по их собственным словам, эта идея была воспринята поровну с интересом и с сомнением.

Надо сказать, что палеонтолог Джек Хорнер не в первый раз "объединяет" виды динозавров. Так, в 2007 году он опубликовал статью, в которой высказал идею, что три вида пахицефалозавров - Dracorex hogwartsia, Stygimoloch spinifer и Pachycephalosaurus wyomingensishas являются тремя разными возрастными стадиями одного вида. "Аммонит.ру" рассказывал об этом в статье Подростков пахицефалозавров приняли за разные виды?. А в прошлом году Хорнер высказал предположение, что не менее трети известных нам динозавров описаны ошибочно и никогда не существовали как отдельные виды, а бы лишь детенышами или подростками других видов динозавров. Тогда же он привел доказательства того, что небольшие динозавры рода нанотираннус (Nanotyrannus) из семейства тираннозаврид были всего лишь молодыми тираннозаврами (Tyrannosaurus rex). Хорнер считает, что количество видов динозавров, особенно позднемеловых, очень сильно завышено, а это мешает построению адекватных моделей экосистем того времени и изучению причин вымирания динозавров.

"Аммонит.ру"

На фото вверху справа - черепа трицератопса (вверху) и торозавра (внизу). Фото с сайтов wikimedia.org и berkeley.edu.

21 июля 2010 года