Небольшую, длиной всего 8 сантиметров, челюсть саблезубого сумчатого зверька австралийские палеонтологи нашли в миоценовых отложениях в районе Риверсли (Riversleigh) на севере штата Квинсленд (Queensland). По оценкам ученых, саблезубый зверек жил 18 миллионов лет назад, в миоцене. Он относился к отряду бандикутообразных (Peramelemorphia) – небольших сумчатых с острой мордочкой, довольно длинными задними ногами и тонким хвостом.

По мнению одного из изучивших находку палеонтологов, Майкла Арчера (Michael Archer) из Университета Нового Южного Уэльса (University of New South Wales), этот миоценовый бандикут очень походил на Скрэта – сумчатого "крысобела" из мультфильма "Ледниковый период". Правда, хвост у мультипликационного Скрэта был пушистый, а у древнего бандикута, скорее всего, голый и тонкий, как у его современных родственников, но в остальном сходство было почти полное.

Судя по всему, древний бандикут погиб или умер естественной смертью на дне пещеры, а его кости оказались заключены в известковые сталагмиты, формирующиеся в пещере.

Эта саблезубая челюсть – не единственная палеонтологическая находка в районе Риверсли. В течение последних 30 лет палеонтологи обнаружили там более 250 мест находок окаменелостей возрастом от 15 до 25 миллионов лет. Тогда, в олигоцене и миоцене, на этой территории существовал влажный тропический лес, населенный множеством разнообразных животных. Из района Риверсли известны окаменевшие кости самых разных обитателей этого леса – от кенгуру до сухопутных крокодилов Trilophosuchus rackhami, которые, как считают некоторые исследователи, могли лазать по деревьям и оттуда, с ветвей, бросаться на добычу.

С находкой челюсти саблезубого бандикута, вернее, с ее освещением в прессе, связана любопытная и странная история. Дело в том, что практически все новостные сайты, как отечественные, так и зарубежные, переврали эту новость, сообщив, что в Австралии найдена челюсть саблезубой кошки. Видимо, один из иностранных сайтов первым породил эту ошибку, а все остальные ее попросту перепечатали. Причем, нельзя сказать, что они механически скопировали ее, нет, некоторые СМИ подошли к делу с определенной долей творчества. Так, например, на сайте Компьюлента (обычно отличающемся вполне адекватной подачей палеонтологических новостей) придумали дополнительную подробность – якобы, челюсть принадлежала представителю семейства Machairodontinae. Конечно, никаких махайродов, как и других кошачьих, 18 миллионов лет назад в Австралии не было, до появления людей этот континент был царством сумчатых и однопроходных млекопитающих. Из русскоязычных СМИ без ошибок про челюсть бандикута рассказал лишь пермский сайт "Районка", да и в мире кроме первоисточника – сайта Australian Geographic, мало кто удержался от соблазна объявить непонятного бандикута хорошо знакомым читателю "саблезубым тигром".

"Аммонит.ру"

На фото - та самая челюсть саблезубого бандикута - окаменевшая кость и ее отпечаток.
Фото с сайта Australian Geographic

17 июля 2010 года