В Польше, в Свентокшиских горах (Holy Cross Mountains), палеонтологи нашли древнейшие следы динозавроморфов, рептилий, которых можно считать прямыми предками динозавров или даже самыми первыми динозаврами. Светокшиские горы или горы Святого Креста не впервые привлекают внимание палеонтологов - в прошлом году "Аммонит.ру" рассказывал о найденных там следах динозавров. Это были следы позднеюрских динозавров, их возраст составлял 155-160 миллионов лет. Новые следы значительно древнее, существа, оставившие их, жили в самом начале триаса – 250-246 миллионов лет назад.

Именно возраст следов придает особое значение этому открытию. Дело в том, что самые древние найденные до сих пор окаменевшие кости динозавроморфов имеют возраст 240 миллионов лет. Обнаружение следов этих рептилий в более древних отложениях отодвигает возникновение всей эволюционной ветви динозавров на 8-10 миллионов лет в прошлое.

Группа палеонтологов во главе со Стефаном Брюсаттом (Stephen Brusatte) из Американского музея естественной истории (American Museum of Natural History) обнаружила три уникальных места с хорошо сохранившимися следами триасовых рептилий. Возраст следов во всех трех точках различается. Самые древние следы имеют возраст 249-250 миллионов лет, палеонтологи назвали эту точку Stryczowice. Чуть более молодые следы (местонахождение Wióry) образовались 247-248 миллионов лет назад и самые молодые отпечатки – в местонахождении Baranów, имеют возраст 246 миллионов лет. Все эти следы были оставлены в оленекском веке раннего триаса, самые древние всего лишь через пару миллионов лет после великого пермско-триасового вымирания.

Палеонтологи, обнаружившие и изучившие эти следы, опубликовали в издании "Proceedings of the Royal Society B" описание двух типов отпечатков – из самого древнего и самого молодого местонахождений. Самые древние следы исследователи назвали Prorotodactylus. На самом деле это лишь название следов, так как о внешнем виде животного, их оставившего, палеонтологи знают очень мало. Но журналисты уже распространили название Prorotodactylus и на самих древнейших динозавроморфов, что неверно с научной точки зрения (ведь скелет самого животного не найден и не описан), но в общем-то допустимо для простоты понимания. Пока что палеонтологи могут уверенно утверждать, что "протодактили" были маленькими четвероногими рептилиями размером не больше обычной кошки. Это были редкие животные – на каждую сотню найденных следов приходится лишь два, относимых к Prorotodactylus. Все древнейшие динозавры, известные палеонтологам, были двуногими, но "протодактили" передвигались на четырех конечностях. Впрочем, их передние ноги были заметно меньше и короче задних, так что эволюционная тенденция перехода к двуногому передвижению уже намечалась.

Второй тип следов, названные исследователями Sphingopus происходит из самого молодого местонахождения, их возраст составляет 246 миллионов лет. Следы имеют диаметр 15 сантиметров – это первое свидетельство появления на Земле крупных динозавроморфов. Кроме того, животное, оставившее эти следы, передвигалось уже на двух ногах.

Авторы исследования признают, что по следам много информации об этих предках динозавров получить невозможно. Тем не менее, авторы уверены в том, что следы оставлены именно динозавроморфами – первыми представителями эволюционной линии динозавров. Принадлежность следов не сложно установить по строению пальцев и стопы животных, а также по их походке, которая хорошо прослеживается по следовым дорожкам.

Судя по тому, что первые из известных теперь динозавроморфов бегали по Земле спустя всего 2 миллиона лет после глобального вымирания, случившегося на рубеже перми и триаса, их появление могло быть тесным образом связано с условиями, сложившимися на планете именно в эпоху кризиса.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации вверху справа - реконструкция внешнего вида "протодактиля" (Prorotodactylus isp). Рисунок одного из авторов исследования следов Grzegorz Niedźwiedzki. На самом деле этот рисунок - целиком и полностью результат авторской фантазии, так как о самом животном неизвестно ничего, кроме формы и размера его ступней. Рисунок с сайта Американского музея естественной истории.

8 октября 2010 года