Как только какое-нибудь вымершее животное признается большинством специалистов доминирующим хищником, "царем зверей" своего времени, тут же появляются желающие сбросить этого "царя" с его трона. Особенно сильно достается самому знаменитому хищнику - тираннозавру, которого объявляют то падальщиком, то трусливым охотником на детенышей других динозавров. Не избежал этой участи и аномалокарис (Anomalocaris canadensis) – гигант кембрийских морей. Аномалокарис обитал на морском дне более 500 млн. лет назад, в кембрийском периоде палеозоя. Длиной около 1 метра, в панцире, с шарообразными глазами на стебельках, он был гигантом по сравнению со своими современниками.

Внимание привлекает не только необычная внешность, но и удивительный О-образый рот аномалокариса, состоящий из 32 перекрывающих друг друга острых пластин. Когда стало понятно, что это именно рот, ученые предположили, что он мог использоваться для охоты на довольно крупную и хорошо защищенную добычу. По мнению палеонтологов, аномалокарис крушил своими зубами твердые панцири трилобитов. При этом рот работал по принципу диафрагмы – он расширялся, аномалокарис хватал трилобита, затем рот сжимался и острые пластины сходились на панцире жертвы, разрушая его сразу в нескольких точках.

Но не все согласны с такой интерпретацией окаменевших ротовых пластин анамалокариса. Палеонтолог Джеймс Хагадорн (James Hagadorn) из Музея природы и науки в Денвере (Denver Museum of Nature & Science), и его команда пытаются опровергнуть эту теорию с помощью компьютерной 3-D модели рта аномалокариса. О его исследованиях "Аммонит.ру" рассказывал еще в прошлом году в статье "Аномалокарис не был хищником?".

За год Хагадорн не изменил свою точку зрения, но добавил несколько дополнительных фактов и предположений к своей теории. О ней он сообщил на проходившей недавно в Денвере ежегодной встрече Американского геологического общества (Geological Society of America in Denver).

Как и раньше, в основе теории Хагадорна лежит исследование примерно 400 фрагментов и целых челюстей аномалокариса. Ни на одном из этих объектов Хагадорну и его коллегам не удалось найти следы сколов или каких-то других повреждений, которые должны были бы появиться, если бы аномалокарис ломал своими зубами твердые панцири. Но теперь к исследованию зубов добавилось и изучение желудков сохранившихся аномалокарисов – в них палеонтологи также не смогли найти ни одного куска панцирей трилобитов.

Таким образом, делает вывод Хагадорн, аномалокарисы могли питаться лишь мягкотелыми животными. Скорее всего, это были какие-то черви, которых аномалокарис нарезал своими зубами на кусочки или трилобиты, но либо очень молодые, либо только что полинявшие. Ведь панцирь членистоногих после линьки некоторое время остается мягким – с таким трилобитом Anomalocaris canadensis мог бы справиться без проблем. Другая версия, которую выдвинул Хагардон - страшные зубы аномалокариса могли быть фильтровальным аппаратом для отцеживания из воды планктона. Правда, совершенно непонятно, как это сочетается с выводами самого Хагадорна о том, что пасть аномалокариса не могла закрываться полностью.

"Аммонит.ру", по материалам National Geographic.

На иллюстрации - Anomalocaris canadensis поймал трилобита и собирается его съесть. По мнению Джеймса Хагадорна, такая картина могла быть реальной только в том случае, если трилобит только что полинял. Рисунок с сайта blogevolved.blogspot.com

11 ноября 2010 года