Вот и заканчивается 2011 год. "Аммонит.ру" по традиции публикует краткий итоговый обзор палеонтологических новостей и подводит палеонтологические итоги года.

Как и в прошлом, и в позапрошлом годах, если не большая часть, то уж точно половина палеонтологических новостей пришла с территории Китая. Так, в Китае нашли любопытного динозавра Linhenykus monodactylus, жившего в конце кампанского и начале маастрихтского веков позднего мела. Этот небольшой двуногий динозавр примечателен тем, что на его "руках" - передних конечностях, было всего лишь по одному пальцу. Этот динозавр относился к семейству Alvarezsauridae, среди которых было много фактически "однопалых" динозавров, но Linhenykus избавился от лишних пальцев даже на уровне рудиментов костей.

Еще один найденный в Китае и описанный в 2011 году динозавр - Zhuchengtyrannus magnus – близкий родственник тираннозавра и тарбозавра, живший в маастрихтском веке позднего мела. Палеонтологи установили, что этот динозавр Zhuchengtyrannus magnus принадлежал к подсемейству тираннозаврин (Tyrannosaurinae) семейства тираннозаврид (Tyrannosauridae).
Правда, справедливости ради необходимо уточнить, что динозавр этот известен по фрагментам скелета всего лишь одного экземпляра, да и тех фрагментов всего два – кусок верхней челюсти и кусок нижней. Но изучавшие его специалисты считают, что на этих костях сохранилось достаточно важных диагностических признаков, позволяющих выделить динозавра не только в новый вид, но и род тираннозаврид.

Гораздо менее спорное и более значимое открытие сделали палеонтологи в районе города Люопин (Luoping) в провинции Юньнань (Yunnan) в Китае. Там было обнаружено уникальное местонахождение морской фауны среднетриасового возраста. К январю 2011 года (именно тогда была опубликована статья, посвященная этому местонахождению) было обнаружено 20 000 окаменелостей и раскопки продолжались. Находки из этого местонахождения особенно интересны тем, что на момент формирования этих отложений прошло меньше 10 миллионов лет со времени великого вымирания на границе перми и триаса.

Почти 94% всех находок в Люопине составляют различные членистоногие – от крошечных рачков до довольно крупных мечехвостов. Почти 4% находок составляют рыбы, около 2% - двустворчатые моллюски. Представители других групп животных представлены единичными экземплярами, но их сохранность делает каждую из этих находок уникальным палеонтологическим образцом. Например, белемноидей обнаружено только два экземпляра, но они сохранились в виде отпечатков тел с крючками на щупальцах.

Другое уникальное местонахождение ископаемой фауны, значительно более древней, было обнаружено в китайской провинции Анхуй (Anhui). Окаменелости были найдены в черных сланцах эдиакарского возраста (580 - 635 миллионов лет). Многие отпечатки были довольно крупными. Что это за существа – сказать сложно, часть из них похожа на примитивных стрекающих (тип Cnidaria), часть – на червей и на современные бурые водоросли. Тем не менее, наверняка их изучение позволит палеонтологам лучше понять эволюционные процессы, происходившие на Земле до знаменитого «кембрийского взрыва» - момента, когда животные начали в массовом порядке обзаводиться твердыми скелетами, хорошо сохраняющимися в ископаемом состоянии.

Еще одна уникальная окаменелость, найденная в Китае и описанная в 2011 году, происходит из позднеюрских (оксфордских) отложений возрастом около 160 миллионов лет. Это скелет самки птерозавра с сохранившимся внутри тела яйцом, которое летающая рептилия не успела отложить. Самка птерозавра относилась к необычному роду Darwinopterus – о нем "Аммонит.ру" рассказывал в 2009 году в статье Уникальный птерозавр найден в Китае. Обнаружение скелета самки с сохранившимся яйцом не только пополнило копилку знаний о яйцах птерозавров (в мире их до сих было найдено всего лишь несколько штук), но и позволило обнаружить половой диморфизм у Darwinopterus. Дело в том, что палеонтологам в одних и тех же слоях попадались скелеты Darwinopterus двух типов. Одни имели на голове небольшой костный гребень, а другие – нет. Кроме этого они немного отличались шириной таза – у тех, что без гребня, таз был немного шире. Оказалось, что у самки с яйцом гребня нет, а таз соответственно, широкий. Таким образом, ученые впервые получили доказательство полового диморфизма у птерозавров. Стала понятна и функция гребня – он был нужен самцам для привлечения внимания самок и демонстрации конкурентам своей силы и своих размеров.

Новая информация появилась у палеонтологов не только о птерозаврах, но и о динозаврах-рапторах – представителях семейства Dromaeosauridae. Выяснилось, что знаменитый маленький летающий динозавр Microraptor gui охотился не только на насекомых, как считали раньше, но и на птиц. Палеонтологи обнаружили скелет древней птицы под ребрами микрораптора, в том месте, где у пернатого динозавра был желудок.

Еще одна очень интересная статья, посвященная динозаврам-рапторам, была опубликована в журнале PlosOne Ее авторы на основании изучения когтей современных хищных птиц и знаменитых направленных вперед когтей дромеозаврид приходят к выводу, что основной функцией этих когтей было не убийство жертвы, а закрепление на ней. Хищнику было нужно крепко вцепиться в жертву для того, чтобы обездвижить добычу, прижав к земле своим весом или просто нанести точный укус. В этом предположении, в общем-то, нет ничего особенно нового, оно уже высказывалось раньше, интереснее выводы, которые делают исследователи. Именно у дромеозаврид были хорошо развитые крылья и перьевой покров с маховыми перьями. Но далеко не все они могли летать – среди них были довольно крупные виды, вряд ли способные подняться в воздух. Зачем им были нужны крылья? Вполне возможно, что для удержания пойманной добычи. Ведь жертва, в спину которой вцепился хищник, постарается убежать куда-нибудь в заросли или сбросить противника катаясь по земле. Если вес хищника примерно равен весу жертвы, то ему будет не так-то просто ее удержать и свалить на землю, да еще и так, чтобы самому оказаться сверху. Современные хищные птицы, убивая крупную добычу на земле, всегда помогают себе взмахами крыльев. Вероятно, так же поступали и дромеозавриды. Крылья помогали им повалить добычу на землю и самим удержаться на ней. А уже позже эти динозавры и их потомки приспособили крылья для полета.

Но не только динозаврами живет палеонтология. 2011 год порадовал нас несколькими очень интересными публикациями, касающимися аммонитов и других древних головоногих моллюсков.

Так, в журнале Science была опубликована статья, рассказывающая о работе группы палеонтологов, которые, при помощи расположенного во французском Гренобле Европейского центра синхротронного излучения смогли заглянуть внутрь окаменевшей жилой камеры аммонита рода Baculites (семейство Baculitidae, отряд Ammonitida). Эти гетероморфные, точнее, прямораковинные аммониты, жили в кампанском веке позднего мела, 70-80 миллионов лет назад. Три жилые камеры Baculites, найденные в США, были просвечены синхротронным рентгеновским излучением и специалисты получили трехмерные снимки находящихся внутри камер объектов. Там оказались почти полностью сохранившиеся челюстные аппараты аммонитов – верхняя клювообразная челюсть, нижняя челюсть (аптихи) и между ними специальная "терка" - радула, для измельчения добычи. Все это находили у аммонитов и раньше, но сейчас исследователям удалось обнаружить "в зубах" одного из аммонитов наполовину перетертое радулой крошечное ракообразное. То есть, специалисты не только получили трехмерное изображение челюстного аппарата Baculites, но и узнали, чем питались эти аммониты.

Другая очень интересная публикация посвящена девонским аммоноидеям и их паразитам. Палеонтологи давно находили на ядрах палеозойских аммонитов странные неглубокие вмятины. Иногда их интерпретировали как следы укусов, но чаще всего их многочисленность и приуроченность к определенным областям стенки раковины исключала это объяснение. Палеонтологи Кеннет ДеБэтс и Кристиан Клаг из Палеонтологического института в Цюрихе, в Швейцарии и их коллега Дитер Корн из Берлинского университета изучили эти отпечатки на ядрах девонских аммоноидей отрядов Anarcestida (Agoniatitida) и Goniatitida, найденных в Марокко, Алжире и в Германии.

Оказалось, что отпечатки на ядрах – следы округлых выступов на внутренней стенке раковин. При этом на внешней стороне раковин никаких вмятин или укусов не было. Исследователи пришли к выводу, что эти выступы – следы деятельности паразитов, точнее, следы борьбы аммонитов с этими паразитами. Ведь паразит – да еще и причиняющий вред моллюску – инородное тело, а на присутствие инородного тела в раковине все моллюски реагируют одинаково – они начинают закатывать его в слои перламутра. Так и образуются жемчужины – вокруг песчинок или каких-то других инородных тел. Если паразит располагается между мантией аммонита и его раковиной, то моллюск начинает "припечатывать" врага к стенке, покрывая слоями перламутра.

Конечно, также моллюски реагируют на попавшие в раковины песчинки, но внутри этих бугорков песчинок не было, зато были маленькие полости и каналы, оставшиеся, судя по всему, от тел мелких червей-паразитов.

Еще одна интересная публикация посвящена росту и прижизненной окраске аммонитов. Палеонтолог Кристофер Пол (Christopher Paul) из Великобритании изучил темные поперечные полосы, очень похожие на прижизненную окраску, сохранившиеся на пиритовых ядрах раннеюрских аммонитов Oxynoticeras и Cheltonia. Эти полосы совпадают со следами временных устьев аммонитов. Скорее всего, они формировались на краю устья, а затем, на следующем этапе роста раковины, оказывались на фрагмоконе. А на ядро они перешли при медленном растворении раковины – такие случаи, когда пигмент с растворяющейся раковине плавно переходит на ядро, известны, "Аммонит.ру" рассказывал об этом в публикации Прижизненная окраска головоногих моллюсков раннего палеозоя. Вполне возможно, что прижизненная окраска аммонитов могла формироваться именно таким образом – из этих приустьевых полос. Хотя сам автор подчеркивает, что однозначные выводы здесь делать рано – пока мы можем только лишь строить предположения и о происхождении черных полос, и об их видимости на поверхности раковины живого аммонита.

Гораздо более понятная и однозначная картина складывается в отношении прижизненной окраски палеозойских головоногих моллюсков. Она хорошо сохраняется в ископаемом состоянии, описана у многих родов и видов различных наутилоидей, а теперь еще и изучена у представителей различных популяций одних и тех же видов. Именно этому была посвящена вышедшая в 2011 году статья чешских палеонтологов. Войчех Турек и Стефан Манда сравнили окраску различных экземпляров раковин силурийских наутилид Phragmoceras и Pentameroceras. Окраска оказалась различной – у одних особей преобладали темные тона, у других светлые, несколько различалась и форма полос на раковине. Вероятно, окраска зависела от глубины, на которой жили эти моллюски.

Были и другие открытия, другие новости, но в коротком обзоре рассказать обо всем нереально.

К сожалению, 2011 год не обошелся без потерь. Ушли из жизни выдающиеся палеонтологи – академик, специалист по эволюции тетрапод Леонид Петрович Татаринов и известнейший специалист по эволюции птиц Евгений Николаевич Курочкин. Оба они работали в Палеонтологическом институте в Москве. Л.П.Татаринов был учеником И.А. Ефремова, автором множества очень интересных книг и статей по эволюции рептилий, зверорептилий и млекопитающих. Е.Н. Курочкин был одним из немногих специалистов мирового уровня, отрицавших популярную теорию прямого происхождения птиц от динозавров. Он полагал, что современные птицы динозаврам скорее братья, чем потомки. Последние публикации Е.Н. Курочкина вышли совсем недавно. Светлая им память.

В заключение обзора по традиции несколько слов о сайте «Аммонит.ру». За год наш портал вырос в несколько раз. Количество размещенных на сайте фотографий увеличилось за год более чем в три раза, сейчас их общий объем составляет почти 6 гигабайт. В три раза выросло число публикаций. Количество активных зарегистрированных пользователей увеличилось с трехсот до тысячи четырехсот, а посещаемость сайта в среднем достигает 1000 человек в день.

География посетителей охватывает практически все страны мира. На "Аммонит.ру" заходят люди из самых разных государств, за исключением лишь нескольких африканских стран, в которых, наверно, нет интернета. Аудиторию "Аммонита" можно считать достаточно «продвинутой» в техническом отношении – по статистике видно, что посетители пользуются самыми разными браузерами для доступа к сайту.

В общем, сайт растет, и растет очень быстро. Конечно, это вызывает определенные сложности – чем дальше, тем больше нам будет нужно места на сервере, тем большая мощность сервера будет требоваться для работы. Но все это преодолимо, самое главное, что сайт растет и, надеюсь, становится лучше и интереснее.

В завершении обзора я хочу сказать спасибо всем участникам нашего палеонтологического сообщества, всем, кто своими фотографиями, публикациями, комментариями и советами помогал сделать «Аммонит.ру» еще более интересным!

Удачи и успехов в Новом году!

Александр Мироненко
Главный редактор "Аммонит.ру"

1 января 2012 года