Долгое время палеонтологи, изучавшие динозавров, полагали, что эти древние рептилии не умели насиживать яйца. Считалось, что динозавры закапывали свои кладки в песок или кучи растительного перегноя, как это делают современные черепахи и крокодилы. Несомненно, что гигантские динозавры, например зауроподы, так и поступали – столь крупные животные физически не могли насиживать яйца, размер которых был очень мал по сравнению с габаритами их тела. Но когда исследователи начали находить и изучать небольших птицеподобных динозавров, стало ясно, что гнездовое поведение древних рептилий было намного более сложным, чем считалось ранее.

Одним из первых свидетельств того, что динозавры насиживали свои кладки стали находки костей динозавров – овирапторов (Oviraptor) вместе со скорлупой яиц. Сначала их интерпретировали как следы неудачного хищничества – предполагали, что овирапторы питались яйцами других динозавров (Oviraptor как раз и означает "похититель яиц"), периодически владельцы гнезд заставили их на месте преступления и в ярости растаптывали хищников вместе с яйцами. Но в 90-х годах XX века палеонтологам посчастливилось найти хорошо сохранившийся скелет овираптора в гнезде и стало ясно, что животное нечего не воровало, никуда не бежало, а мирно сидело на яйцах в позе наседки (смотрите также новость У динозавров на яйцах сидели самцы). А изучение остатков эмбрионов в яйцах "жертв овирапторов" показало, что на самом деле это их собственные яйца, внутри которых находились маленькие овирапторы, а не какие-то другие динозавры. То есть кости овирапторов в гнездах оказались там в результате гибели насиживающих яйца животных при нападении хищников или при каких-то природных катаклизмах.

После этой находки многие специалисты приняли гипотезу, согласно которой насиживать яйца первыми начали не птицы, а динозавры. Небольшие (не крупнее страуса), птицеподобные, покрытые перьями, но все-таки именно динозавры.

Но в 2006 году британский палеонтолог Д.Диминг (D.C. Deeming) изучил микроструктуру скорлупы яиц динозавров и пришел к выводу, что они не могли развиваться на открытом воздухе (смотрите новость Динозавры зарывали яйца в землю?). Дело в том, что у всех яйцекладущих животных скорлупа яиц имеет поры, необходимые для поступления кислорода к эмбриону. Чем крупнее поры, тем больше кислорода может получить эмбрион, но с другой стороны – тем сильнее яйцо будет терять влагу. У яиц, которые развиваются в каком-то субстрате, в песке или компосте, поры относительно крупные, так как кислорода в окружающей их среде мало, но зато им не грозит высыхание. Яйца, лежащие в гнездах, которые насиживают родители, отличаются небольшими порами – кислорода в воздухе куда больше, чем в песке, но и вода из яиц испаряется быстрее. Диминг изучил множество фрагментов яичной скорлупы динозавров (в основном зауропод, но не только – фрагменты яиц птицеподобных динозавров также исследовались) и пришел к выводу, что поры во всех этих яйцах были очень крупными – на воздухе такие яйца бы высохли, не смотря на заботу родителей.

Это открытие поставило под сомнение гипотезу о динозаврах-наседках. Но теперь специалисты разгадали эту загадку. В журнале Paleobiology вышла статья американских и канадских палеонтологов, которые изучили яйца небольшого оперенного динозавра Troodon formosus, жившего в конце мелового периода. В отличие от предыдущего исследования, специалисты изучили не отдельные фрагменты скорлупы, а яйца целиком. И оказалось, что размер пор в скорлупе этих яиц очень сильно различается на разных участках яйца. Так, в нижней части яиц (их расположение в гнездах хорошо изучено, они всегда ориентированы строго определенным образом) поры крупные, как в яйцах, которые закапывают в песок, а в верхней части яйца поры маленькие – как у яиц, насиживаемых современными птицами. Интересно, что похожая асимметрия пористости наблюдается и у некоторых африканских птиц, которые не строят гнезда, а откладывают яйца прямо в песок.

Таким образом, оказалось, что судя по величине пор в скорлупе яиц, динозавры Troodon formosus действительно насиживали яйца, воткнутые одним концом в песок. Специальных гнезд они не строили, но и на произвол судьбы свои яйца не оставляли. По сравнению с размещением яиц на поверхности грунта такая стратегия имела свои минусы – динозавры оказывались "привязаны" к определенным местам гнездования с удобным грунтом. Но зато их яйца могли получать относительно много кислорода и при этом находились под постоянной защитой родителей.

"Аммонит.ру"

На фото вверху справа один из авторов статьи в Paleobiology, Дарла Зеленитски (Darla Zelenitsky) из Университета Калгари (University of Calgary) вместе с кладкой Troodon formosus. Фото с сайта sciencedaily.com.

11 мая 2013 года