Исследователи, в том числе сотрудники Берлинского музея естествознания, описали новый вид растений из окаменелого леса в Хемнице. Огромный папоротник, возраст которого составляет 291 миллион лет, будет дополнительно изучен в ближайшие годы. Цель исследования — изучить разнообразие растений в лесах раннего пермского периода и их роль во все более экстремальных экосистемах того времени. Полученные результаты помогут лучше понять взаимодействие растительности и климата в позднем палеозое, периоде, завершившем крупный ледниковый период на Земле, подобный нашей нынешней ситуации.

Группа палеоботаников описала особенно впечатляющую окаменелость папоротника (Medullosa stellata Cotta 1832), группы ныне вымерших семенных растений, которые по своей листве и форме роста напоминают крупные древовидные папоротники. Крона растения, отколовшаяся от ствола во время извержения вулкана и упавшая головой вниз в вулканический пепел, была обнаружена в 2010 году в окаменевшем лесу Хемница. 291 миллион лет назад целый лес, включая его флору и фауну, был погребен там под толстыми слоями пепла и сохранился до наших дней в удивительной трехмерной детализации. Палеонтологические исследования предлагают уникальные сведения об этом мире, особенно в отношении взаимодействия организмов и их взаимоотношений с окружающей средой.

После более чем десяти лет кропотливой подготовки, теперь доступна первая в истории подробная реконструкция папоротника из порядка Medullosales. Вероятно, растение имело тонкий ствол длиной до десяти метров с зонтикообразной кроной из нескольких листьев длиной более трех метров, которые отличались впечатляюще большой площадью листовой поверхности, состоящей из тонких листочков. Они росли в довольно тенистом подлеске леса, где гигантские кордаитовые деревья (ранние родственники хвойных) образовывали полог. Их большие плоские листья идеально подходили для максимального поглощения солнечного света. Исследователи предполагают, что эти растения обладали высокой способностью к поглощению воды и испарению. Следовательно, они, вероятно, зависели от круглогодично влажных мест с высоким уровнем грунтовых вод и были широко распространены в раннем пермском периоде. В условиях всё более засушливого климата суперконтинента Пангея, медуллозалесы вымерли в конце пермского периода.

В настоящее время об этих необычно выглядящих растениях известно немного. Их изучение будет активизировано в ближайшие годы в рамках запланированного проекта DFG (Немецкого исследовательского фонда). Научная работа будет основана на обширном ископаемом материале из палеоботанических коллекций Музея естествознания в Берлине и Музея естествознания в Хемнице. Цель исследования — изучить разнообразие растений в лесах раннего пермского периода и исследовать их роль во всё более экстремальных экосистемах того времени. «Интересный аспект этого исследования заключается в изучении аналогий в экологической роли этих семенных папоротников по сравнению с цветковыми растениями современных тропиков и субтропиков», — говорит палеоботаник из Берлинского музея естествознания. «Результаты способствуют лучшему пониманию взаимодействия между растительностью и климатом в позднем палеозое, периоде, предшествовавшем крупному ледниковому периоду на Земле, который примерно сопоставим с нашей нынешней ситуацией».

Ключевые слова (тэги): пермь, папоротники, Хемниц, поправьте теги, Medullosa stellata, тропический лес, Medullosa stellata Cotta 1832, туф