Ортоцерасы – представители отряда Orthocerida, являются одними из самых известных палеозойских головоногих моллюсков. Зачастую ортоцерасами называют даже представителей других палеозойских отрядов, обладающих прямой раковиной и более-менее узким сифоном. Чрезвычайно многочисленные и широко распространенные в палеозойских морях, до наших дней ортоцерасы не дожили. Но когда именно они вымерли?

Долгое время считалось, что они исчезли во время великого пермско-триасового вымирания, на границе палеозоя и мезозоя. Но потом оказалось, что это не так – сумев пережить катастрофу, они продолжили бороздить моря и в триасе. Причем, делали они это весьма успешно – самый массовый из родов триасовых ортоцерасов – Trematoceras, был распространен практически по всей планете.

Но затем их следы теряются. На рубеже триаса и юры жизнь в морях заметно усложнилась. Появились новые рода ихтиозавров и плезиозавров – более быстрые и опасные, от скованных хоть и внутренней, но большой раковиной с жилой камерой аулакоцератид произошли белемниты – значительно более подвижные и активные – в общем, мир стал гораздо более динамичным. Пришлось измениться и аммонитам – именно тогда появились типичные, «классические» аммониты (подотряд Ammonitina), с ярко выраженным диморфизмом и защищающими устье двустворчатыми челюстями - аптихами. Исчезновение древних, медленных и примитивных ортоцерид именно в это время казалось чем-то самом собой разумеющимся.

Но в 1994 году в журнале «Palaeontology» вышла статья Л.А. Догужаевой, посвященная удивительной находке – раковине ортоцераса, найденной в отложениях нижнего мела! Во время работы в Адыгее, на реке Хокодз Догужаева заметила в конкреции, найденной в отложениях верхнего апта, крошечную раковину головоногого моллюска. Длина раковины была всего 13 мм, меньше полутора сантиметров. Ее легко можно было бы спутать с фрагмоконами аулакоцератид или белемнитов, обычных в этих местах, если бы не одна деталь – расположенный в центре перегородки сифон. У белемнитов и их предков сифон очень узкий и всегда расположен с краю. Но у этой находки он располагался точно по центру.

В статье «An early Cretaceous orthocerid cephalopod from north-western Caucasus», вышедшей в 1994 году. Л.А. Догужаева описала свою находку как новый род и вид - Zhuravlevia insperata и отнесла его к семейству Geisonoceratidae. Семейство это, кстати, до того времени считалось вымершим еще в девонском периоде. Род назван в честь Ф.А. Журавлевой – автора множество работ по палеозойским ортоцератидам и другим древним отрядам головоногих моллюсков. В статье приводится фотография Zhuravlevia insperata:

Детальное исследование раковины и ее среза под микроскопом показало, что не только расположение сифона, но и структура стенки раковины и перегородок, форма перегородок, линии нарастания на внешней поверхности раковины – все это идентично раковинам ортоцерасов, а не белемнитов и их родственников.

Получается, что Zhuravlevia insperata имела внешнюю раковину (у белемнитов и аулакоцератид раковины внутренние) и все остальные признаки, свидетельствующие о ее принадлежности к отряду Orthocerida. Вряд ли она могла быть странным мутантным аулакоцерасом или чем-то в этом роде – слишком уж много отличий в деталях ее строения.

Впрочем, многие детали строения раковин этого моллюска остаются неясными. Найденный образец представляет собой кусок фрагмокона – без конца и без начала. Ни жилой камеры, ни протоконха - начальной эмбриональной камеры найти не удалось. Не ясно, принадлежала ли эта раковина взрослой особи, умершей от старости, или совсем юной, неизвестен размер взрослых раковин этого вида.

К сожалению, за прошедшие с момента описания журавлевии почти два десятилетия ни одного нового экземпляра этого рода в поле зрения палеонтологов не появилось. Голотип и единственный известный экземпляр Zhuravlevia insperata хранится в ПИНе под номером 3871/123 PIN. Вполне возможно, что на маленькие и невзрачные раковинки просто не обращают внимание во время поиска больших и красивых аммонитов.

Никто из специалистов не покушался на пересмотр систематического положения этой находки. Так что на сегодняшний день Zhuravlevia insperata может считаться последним из ортоцерасов, известных современной науке. А сам отряд Orthocerida, судя по этой крошечной раковинке, вымер не раньше конца аптского века раннего мела. Почему они исчезли из палеонтологической летописи на весь юрский и начало мелового периода? Единственное, что тут можно предположить, что они, вытесненные более успешными конкурентами и проворными хищниками из континентальных морей, нашли приют где-то в глубинах открытого океана, как знаменитая кистеперая рыба латимерия или моноплакофора Neopilina. Обитатели открытого океана крайне редко попадаются палеонтологам, практически все наши находки – это фауна континентальных морей, высохших в настоящее время. Вполне возможно, что ортоцериды, будучи реликтами палеозоя, сумели, подобно современным наутилусам, занять какую-то консервативную экологическую нишу в океане, подальше от богатых пищей, но очень опасных и «перенаселенных» континентальных морей. А в район Кавказа эту журавлевию занесло течением. Либо это была молодая особь, подхваченная течением и унесенная от мест обычного обитания вида, либо пустая раковина погибшего животного.

Тем не менее, не исключено, что в меловых отложениях Кавказа исследователей ждут и другие раковины меловых ортоцерасов. Так что стоит обращать внимание на все прямые фрагмоконы и раковины, встречающиеся в конкрециях мелового возраста, даже если эти раковинки очень невелики. Особенное внимание стоит обращать на положение сифона у этих раковин. И возможно, что кому-то из читающих этот текст посетителей «Аммонит.ру» удастся найти такую невзрачную, но очень необычную окаменелость – раковину ортоцераса, жившего в середине мелового периода.

Возраст окаменелости: Мезозой, Мел Место находки: Россия, Адыгея Тип окаменелости: Беспозвоночные, Моллюски, Головоногие моллюски, Наутилоидеи